他顿了顿，问道：“她回行辕后，去了何处？”
“苏姑娘直接回了东跨院的静室，未曾与任何人交谈。属下已加派了人手暗中护卫。”
谢珩点了点头，眼中闪过一丝几不可察的复杂情绪。今日将她推到台前，是不得已而为之，也是……有意为之。他需要她更快地成长，也需要让某些人看清她的“价值”和“位置”。只是这其中的风险……
“秦苍。”他忽然开口，声音低沉了几分。
“属下在。”
“从今日起，她的安危，交由你亲自负责。寸步不离。”谢珩的声音带着不容置疑的决绝，“若她再有半分闪失……你便不必来见我了。”
秦苍浑身一震，猛地单膝跪地，沉声道：“属下以性命担保！绝不让苏姑娘再受伤害！”
谢珩摆了摆手，示意他起来。“还有，关于玉璜之事，以及……永冻荒原的线索，列为最高机密。除你我、她，以及‘灰隼’等核心几人外，不得再泄露半分。尤其是玉璜能驱毒疗伤之事……”
他眼中寒光一闪：“今日校场上看到的人太多，消息封锁不住。但可以……放出些烟幕。”
秦苍心领神会：“主上的意思是……”
“就说，本相早年曾得异人传授，身怀秘法，可驱百毒。至于那发光之物，不过是故弄玄虚的信物罢了。”谢珩淡淡道，“真真假假，让他们猜去。总比让他们盯着玉璜本身要好。”
“是！属下会安排妥当！”
就在这时，门外又传来轻轻的叩击声，这次节奏略有不同。
秦苍上前开门，一名作仆役打扮、但眼神精干的年轻男子闪身进来，手中捧着一个看似普通的食盒。
“主上，秦统领。”年轻男子低声道，“东跨院那边……苏姑娘让送过来的。”
秦苍接过食盒，打开一看，里面并非饭菜，而是几样精致的点心和一盅还冒着热气的参汤。参汤的盅盖下，还压着一张折叠起来的、边缘有些毛糙的纸条。
秦苍将纸条取出，递给谢珩。
谢珩展开纸条，上面只有一行娟秀却略带力道的字迹：
“安否？汤趁热。”
没有署名，没有多余的话。
谢珩看着那三个字，指尖在粗糙的纸面上轻轻摩挲了一下，冰冷的眸底深处，似乎有极细微的波澜掠过，但很快又归于沉寂。
他将纸条凑近灯焰，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。
然后，他端起那盅参汤，揭开盖子，氤氲的热气带着参香扑面而来。他舀起一勺，送入口中。温热的液体滑过喉咙，带来一丝微不足道的暖意。
“告诉她，”他放下汤匙，对那年轻仆役道，“无碍。让她……早些歇息，不必过来。”
“是。”仆役躬身，收起食盒，悄然退下。
秦苍看着谢珩慢慢将参汤喝完，心中暗暗叹息。主上对苏姑娘，终究是不同了。只是这份“不同”，在这波谲云诡的局势下，是福是祸，犹未可知。
“你也下去吧。”谢珩将空盅放在一旁，重新靠回软枕上，阖上双眼，“抓紧时间，清理关内。三日内，我要看到一个……干干净净的葬雪关。”
“属下遵命！”秦苍肃然领命，退出了房间，轻轻带上了门。
室内重归寂静。
谢珩独自躺在昏暗的光线里，肩头的伤痛一阵阵袭来，提醒着白日里的凶险。脑海中，却不受控制地浮现出苏清韫今日站在高台上，面对着万千目光，强作镇定却脊背挺直的模样。
他忽然想起很久以前，似乎也有过这样一个女子，站在他面前，为他挡去风雨。只是那时，他尚是少年，懵懂无知，最终却害得她……
心脏处传来一阵尖锐的刺痛，比肩伤更甚。
他猛地睁开眼，眼底翻涌着深沉的痛苦与冰冷刺骨的恨意，那恨意不仅是对敌人，也对着……他自己。
“不会再重蹈覆辙了……”他低声呢喃，仿佛是对自己立下誓言，声音在空寂的房间里飘散，带着一种近乎偏执的决绝，“这一次……绝不会。”
他重新闭上眼，将所有翻腾的情绪强行压下，开始冷静地思考下一步的谋划。影煞的潜入，新帝的密令，永冻荒原的线索，关内尚未肃清的隐患……千头万绪，如同巨大的蛛网，而他，必须做那个执棋的蜘蛛。
窗外，夜色渐浓，寒风呼啸。
东跨院静室中，苏清韫也未曾入睡。她盘膝坐在蒲团上，“承影”短剑横于膝前，怀中玉璜散发着温润的光晕。
她回想着白日里发生的一切，惊险，震撼，以及那份被迫承担责任的沉重。谢珩最后看向她的那个复杂眼神，还有他毫不犹豫挡在她身前的背影……这些画面交织在一起，让她心绪难平。
她知道，从今日起，她再也无法置身事外。她必须更快地变强，不仅是为了自保，也为了……能真正与他并肩，面对那来自京都的狂风暴雨，以及那隐藏在永冻荒原深处的、最终的秘密。
她握紧了膝上的“承影”，感受着剑鞘传来的微凉与玉璜的温暖，眼中渐渐沉淀下坚定的光芒。
风暴已至，唯有握紧手中之刃，方能劈开前路迷雾。
而在这葬雪关的沉沉夜色中，无数暗流，正在看不见的角落，悄然涌动、汇聚。
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