萧墨羽从怀中取出一枚造型古朴、颜色暗沉的青铜钥匙，钥匙柄上刻着一个模糊的、类似于鸟类的图腾。“这是从郑铎一处秘密外宅中搜出的东西。经过排查，这把钥匙，很可能与宫中浣衣局一处早已废弃不用的、用来堆放杂物的旧库房有关。”
“浣衣局？”苏清韫有些意外。那是宫中最低等宫人劳作的地方。
“最不起眼的地方，往往藏着最惊人的秘密。”萧墨羽将钥匙递给苏清韫，“根据一些零碎的宫廷记载和老宫人的模糊回忆，二十五年前，那个将姜嬷嬷送出宫的老太监，在出事前，曾在浣衣局当过一段时间的差。这处旧库房，或许就是他当年能够利用的、唯一可能藏匿人或物的地方。”
他的目光紧紧锁住苏清韫：“你的下一个任务，潜入宫中，找到这处旧库房，打开它。”
潜入宫中！苏清韫倒吸一口凉气。经历了太庙前的惊险，她深知皇宫大内是何等龙潭虎穴！戒备之森严，远超外界想象！
“宫禁森严，如何潜入？”她强迫自己冷静下来，问道。
“三日后，是内务府每年一度向宫中输送新一批低等杂役的日子。”萧墨羽显然早已计划周全，“这是一个机会。我们会为你安排一个合适的身份，混入这批杂役之中。进入宫中后，你需要凭借记忆中的宫闱地图和这把钥匙，独自找到浣衣局，并避开所有耳目，进入那处旧库房。”
他顿了顿，语气凝重地补充道：“记住，宫中眼线遍布，尤其是李崇明和冯保的人。一旦暴露，绝无生还可能。而且，进入库房后，里面有什么，谁也无法预料。可能是我们想要的线索，也可能……是李崇明布下的致命陷阱。”
苏清韫握紧了手中那枚冰冷沉重的青铜钥匙，指尖因用力而微微泛白。她知道，这将是比太庙投信更加危险的任务，是真正意义上的孤身闯龙潭。
但她没有犹豫。
“我去。”她的声音平静而坚定，眸中燃烧着义无反顾的决绝。
为了苏家的血仇，为了谢珩那未尽的执念，也为了……撕开这笼罩在帝国上空的重重黑幕，她别无选择。
九重宫阙深似海。
而她，即将以一己之力，踏入这片吞噬了无数秘密与亡魂的……禁忌之地。
“淤泥坊”三日的蛰伏，如同将利刃置于冰泉之下淬炼，苏清韫周身的气息愈发内敛冰冷。当萧墨羽将那份伪造得几乎天衣无缝的籍契与路引，以及一套浆洗得发白、打着补丁的粗布衣裙放在她面前时，她知道，决定命运的时刻到了。
“你现在的身份，是京郊涿州县人士，名唤柳丫，父母双亡，投奔京都姨母不着，自愿入宫为役，谋条生路。”萧墨羽的声音不带丝毫感情，像是在陈述一件货物的来历，“内务府采选低等杂役，审查相对宽松，但基本的验身、问话必不可少。记住你的新身份，滴水不漏。”
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