一
御书房的灯烛亮了一夜。
李晚晴坐在隔壁的暖阁里，也能隐约听见那边传来的争论声。声音时高时低，像潮水般起伏。镇北侯苍老而激动的声音最为突出，兵部尚书沉稳的辩驳夹杂其间，偶尔还有茶杯重重搁在案几上的脆响。
她面前摊开着一本北疆舆图，手指无意识地沿着边境线游走。从肃州到云州，再到苍狼部盘踞的阴山以北，那些陌生的地名此刻都成了可能吞噬她夫君的巨口。
慕容先生。
这个名字在她舌尖无声滚动。南宫陌极少提及前朝旧事，但关于这位废太子，他曾说过只言片语——才华横溢，善笼络人心，若非当年巫蛊案发，如今坐在龙椅上的未必是先帝一脉。而更重要的是，废太子与南宫陌的生母、那位早逝的慧贵妃，似乎有过某种渊源。
具体是什么渊源，南宫陌没说，李晚晴也没问。她能感觉到那是他心底一块不愿触碰的伤疤。
“娘娘。”云裳端着一盅参汤进来，脸上带着忧色，“子时都过了，陛下那边还没议完。您也歇歇吧，这舆图都看一晚上了。”
李晚晴揉了揉眉心，这才发觉眼睛确实有些酸涩。
“前线可有新消息？”
“刚收到的飞鸽传书。”云裳压低声音，“说是苍狼部又劫了两个村庄，掳走了百余口人。边境守军不敢擅动，还在等朝廷旨意。”
李晚晴的心一沉。掳掠人口，这是狄族惯用的手段——要么索要赎金，要么充作奴隶。每耽搁一刻，那些百姓就多一分危险。
“陛下知道了吗？”
“常公公刚才送进去了。”
正说着，御书房的门忽然开了。
先出来的是镇北侯，这位年过六旬的老将脸色铁青，花白的胡须因激动而微颤。他看见暖阁里的李晚晴，脚步顿了顿，终究还是拱手行了一礼，便大步流星地走了，铠甲铿锵作响。
接着是兵部尚书和枢密使，两人面色凝重，低声交谈着什么，见到李晚晴，恭敬行礼后也告退了。
最后，常公公从里面出来，对李晚晴躬身道：“娘娘，陛下请您进去。”
李晚晴起身，理了理裙裾，走进御书房。
二
书房里弥漫着浓重的墨味和一丝未散的剑拔弩张。烛火跳动着，将南宫陌的身影投在墙上，拉得很长。他已卸了面具，侧脸在明暗交界的灯光里显得格外疲惫，手指正按着太阳穴。
案几上摊着北疆的军报、舆图，还有几份墨迹未干的奏章。
“陛下。”李晚晴轻唤一声。
南宫陌抬起头，看见是她，神色柔和了些，招手示意她过来。
“吵到你了？”
“没有。”李晚晴走到他身后，很自然地替他按摩肩颈，“议得如何？”
“镇北侯坚持要率大军压境，以雷霆之势震慑狄族。”南宫陌闭上眼，任她揉按，“兵部尚书则认为应先派使臣交涉，查明苍狼部内情，尤其是那位‘慕容先生’的底细。”
“陛下之意呢？”
南宫陌沉默片刻，睁开眼，目光落在舆图上某个点。
“两者皆不可取。”
李晚晴手下动作微顿。
“大军压境，劳民伤财，且正中主战派下怀——他们正愁没有借口全面开战。”南宫陌的声音冷静得像在分析棋局，“派使臣交涉，更是与虎谋皮。苍狼部既然敢动手，必有所恃。使臣去了，要么被扣为筹码，要么被杀以激化矛盾。”
“那……”
“我要亲自去。”南宫陌转过头，看着她，“但不是率大军，而是带一支精骑，轻装简从，直插阴山。”
李晚晴的手指僵住了。
“陛下！这太危险了！苍狼部既已生变，阴山就是龙潭虎穴，您……”
“正因是龙潭虎穴，才要闯一闯。”南宫陌握住她的手，将她拉到身侧坐下，“晚晴，你听我说。狄族各部并非铁板一块，苍狼部虽强，但也有仇敌。主战派上位仓促，内部必有不服者。而那位‘慕容先生’……”
他顿了顿，眼神深邃：“此人若真是废太子余党，他的目的绝非助狄族夺取中原那么简单。他要的，是借狄族之力搅乱北疆，逼我离京亲征，而后……”
“而后在京中动手？”李晚晴接话，心头一凛。
南宫陌赞许地看着她：“不错。所以我不能给他这个机会。我要快，快到所有人都反应不及。带精骑突入北疆，以最快的速度找到苍狼部的破绽，或拉拢其敌对部落，或策反其内部异己。至于慕容先生——”
他眼中寒光一闪：“我要亲手揪出他来。”
李晚晴看着他坚定的侧脸，知道劝不动了。这个男人一旦做出决定，便是九头牛也拉不回。当年他能在绝境中反败为胜，靠的也正是这份近乎偏执的决断力。
“需要臣妾做什么？”她听见自己问，声音出乎意料的平静。
南宫陌深深看她一眼，从案几抽屉里取出一枚玄铁令牌，放到她掌心。
令牌入手冰凉，正面浮雕着狰狞的冥王面具，背面是一个古篆的“令”字。
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