西山大营校场那令人窒息的沉闷空气，并未随着南宫陌的离开而消散，反而如同粘稠的污油，沉淀在每一个目睹了那场“点兵”闹剧的人心头。冥王殿下那过于平静的反应，像一根无形的刺，扎在监军刘瑾及其党羽的喉咙里，吐不出咽不下，梗得难受。
玄黑色的马车并未返回冥王府，而是依制径直驶向皇城。皇帝南宫溯竟出乎意料地传下口谕，要在宫中设宴，为“临危受命、为国出征”的皇弟冥王饯行。
消息传来，透着十足的虚伪与诡异。满朝文武皆知皇帝与冥王势同水火，这突如其来的“兄弟情深”戏码，无异于黄鼠狼给鸡拜年。然而，皇命难违，这场鸿门宴，南宫陌不得不赴。
皇宫，麟德殿。
与校场的颓败混乱截然不同，此处灯火辉煌，丝竹悦耳，珍馐美馔的香气混合着龙涎香的馥郁，弥漫在雕梁画栋之间。百官依品阶列坐，衣冠楚楚，言笑晏晏，试图营造出一派歌舞升平、君臣和睦的假象。然而，那笑容底下的紧绷，那觥筹交错间的眼神闪烁，无不泄露着此刻真实的暗流汹涌。
南宫陌的身影出现在殿门口时，殿内喧嚣的声浪不由自主地低落了一瞬。
他依旧是一身玄色轻甲，外罩墨蟒披风，脸上覆盖着冰冷的银色面具。他并未更换朝服，与殿内华服锦袍的众人格格不入，仿佛一尊从修罗场直接踏入温柔乡的杀神，周身自带一股挥之不去的血腥与冷冽气息，瞬间压过了殿内的暖香软语。
他一步步走入大殿，目光平视前方，对两侧投来的各种复杂目光——好奇、敬畏、恐惧、幸灾乐祸——视若无睹，径直走向御阶之下专为他设置的席位。
龙椅上的南宫溯，脸上堆起恰到好处的温和笑容，举杯道：“皇弟来了！快入席！今日朕特设此宴，一是为皇弟壮行，愿皇弟旗开得胜，扬我国威；二也是念及兄弟离别在即，心中甚是不舍啊！”
话语恳切，情意绵绵，仿佛昨日那份欲置人于死地的圣旨并非出自他手。
南宫陌微微躬身，行了臣礼，声音透过面具，平淡无波：“谢陛下。”言简意赅，毫无暖意，也听不出丝毫感激。
他落座后，宴会继续。歌舞曼妙，衣袖飘拂，试图掩盖那无处不在的尴尬与紧张。官员们纷纷上前敬酒，说着言不由衷的祝福话语。南宫陌只是端坐，对于敬酒，多以茶代，偶尔沾唇即止，冷漠得如同万年寒冰。
皇帝南宫溯始终面带微笑，眼神却时不时掠过南宫陌面前的酒杯，眼底深处藏着一丝难以察觉的焦灼与阴鸷。
酒过三巡，菜过五味。气氛在刻意的烘托下，似乎显得“热烈”了一些。
这时，南宫溯拍了拍手，殿内乐声稍歇。他笑道：“皇弟明日便要远行，塞外苦寒，征战辛苦。朕特意让人寻来一坛百年陈酿‘赤焰烧’，此酒性极烈，可御风寒，今日便与皇弟共饮此杯，盼皇弟早日凯旋！”
一名身着绛红色宫廷服饰、面容低垂的侍酒太监，双手捧着一个铺着明黄锦缎的托盘，小心翼翼地上前。托盘上放着一只异常精美的九龙白玉杯，杯中酒液呈现出一种近乎妖异的赤红色，在殿内灯火下荡漾着琥珀般的光泽，酒香浓烈扑鼻，几乎盖过了殿内所有其他气味。
那侍酒太监步履沉稳，却每一步都仿佛踩在人心尖上。他走到南宫陌席前，躬身，将托盘举过头顶。
所有人的目光都聚焦在这杯酒上。百年的赤焰烧，确实是宫中罕有的烈酒，皇帝以此饯行，表面上看，似乎真是格外的“恩宠”。
然而，南宫陌的目光却落在那侍酒太监微微颤抖的指尖，以及那过于浓郁、甚至隐隐带着一丝不自然甜腻的酒香上。他面具后的鼻翼几不可察地微微一动。
“皇弟，请满饮此杯！”南宫溯在御座上笑道，目光灼灼，带着一丝不容拒绝的压迫。
殿内瞬间安静下来，落针可闻。所有人都明白，这杯酒，绝不简单。
刘瑾坐在不远处，捏着酒杯，嘴角噙着一丝阴冷的笑意。几个皇帝的心腹重臣也交换着眼神，屏息以待。
南宫陌静默了一瞬。他缓缓伸出手，并非直接去拿那酒杯，而是用指尖，极其轻微地碰触了一下白玉杯壁。
触手温热。 并非酒液本该有的温润，而是一种极其细微的、仿佛内里蕴藏着某种活物的诡异暖意。
就在他指尖碰触的刹那，他体内那深厚无比、近乎化境的内力自行微微流转，一股极细微的寒意从丹田升起，循着经脉瞬间游走至指尖，将那丝诡异的温热感悄然吞噬、化去。
这一切发生得无声无息，快如电光石火。
在外人看来，他只是随意地碰了一下杯子。
南宫陌收回了手。
那侍酒太监的额头，已渗出细密的冷汗，举着托盘的手臂微微颤抖。
南宫溯脸上的笑容有些僵硬：“皇弟？”
在无数道目光的注视下，南宫陌终于开口，声音依旧平稳，却带着一丝难以言喻的嘲讽：“陛下厚赐，臣，本不当辞。”
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