正是因为有这种心思，此后，张释之无论对什么事，都更尽心、更努力、更认真，不管是谁，只要发现有违犯朝廷律法或规程的事，都坚决按律或按例处置，毫不退让。
一天，张释之从未央宫出来，因为心里想着皇上安排的事，没有注意到路上的情况。刚走到司马门，便听到一阵马车轰隆隆驶过的声音，张释之抬头一看，见是皇太子刘启和梁王刘武两人一同坐在车驾上，并从司马门中间昂然而过，并没有按照规定下车以示恭敬。
司马门是皇宫或诸侯王王府的外门，只有天子或诸侯王本人才能从正门通过，其他人过司马门时，都只能走侧门，不能从正门走过。进入皇宫的司马门，就算是皇太子也不能从正门通过，更不能坐在车驾上昂然而过。否则，就是大不敬，是触犯朝规的行为，按律要受相应处罚。
见皇太子和梁王过司马门时并没有走下车驾，而是径直朝皇宫驶去，张释之马上转身追上去，让人堵住皇太子和梁王，不让他们进宫，他自己则直接到未央宫宣室殿面见刘恒，弹劾皇太子和梁王经过司马门不下车驾的行为，认为他们这种做法是对朝廷和朝廷礼制的不敬，应该按律处罚。
对张释之的勇气和胆识，以及他这种严肃纲纪的认真态度，刘恒很是认同。听了张释之的弹劾后，刘恒当堂就对张释之的行为表示肯定，并将皇太子和梁王传召到宣室殿予以训诫，要求他们无论什么时候、什么地点，都必须严格遵守朝廷规制，为朝臣做出表率。
张释之弹劾皇太子和梁王的事，很快传到皇太后薄姬那里，皇太后也认为张释之的弹劾很有道理，责备刘恒教子不严。为此，刘恒专门向皇太后行免冠礼以赔不是，并向皇太后检讨自己教子不严之过。之后，皇太后又专门派人去训诫皇太子和梁王，要求他们必须遵守朝规纲纪。鉴于他们是初犯，皇太后宽恕了他们，免予对他们处罚。
从这一点可以看出，薄姬对皇上嫡亲子嗣的要求也是很严。
在当朝，除皇上刘恒、皇太后、皇后外，皇太子和梁王的地位就是最高的，张释之毫不畏惧皇太子和梁王的地位和权势，见其有不敬之举，便毅然追赶上去加以阻止，并直接指出皇太子和梁王行为的不当，根本没想到给皇太子和梁王留情面，对朝臣来讲，这是要冒着极大政治风险的。如果皇上对皇太子和梁王的行为听之任之，张释之的弹劾，无异是自己给自己找麻烦。如果皇太后对皇太子和梁王偏心，认为张释之阻止并弹劾皇太子和梁王是以下犯上，张释之自讨没趣不说，还完全可能丢掉头上的乌纱。直接阻止皇太子和梁王，并在皇上面前告状，皇太子和梁王肯定会不高兴，他们完全可能因此在心里记恨此事，以后皇太子继位后报复，张释之岂不是自寻死地？所有这些，张释之似乎完全没有考虑。
为了彰显张释之勇于直谏的行为，同时也给其他朝臣提供榜样，尽管才升迁张释之为公车令，刘恒仍然再次升迁张释之为中大夫。
在很短的时间内连升三级，不仅对张释之是极大鼓舞，对其他朝臣也是一个非常强烈的激励，朝中不少臣僚都羡慕张释之，想着自己如何才能像张释之那样得到皇上的信任和重用。
当然，也有朝臣认为张释之善于买宠，能够抓住皇上的心理。针对张释之直言敢谏的特点，许多朝臣感到自己做不到，不少人害怕得罪皇上或其他权臣惹来灾祸。
常言说“锦上添花常有，雪中送碳难得”。刘恒升迁张释之为中大夫后，就有朝臣上书，推荐张释之为廷尉：“中大夫为人正直，处事坚毅，敢于直言，更重要的是他熟悉朝廷律法，是廷尉的最佳人选。”
确实，张释之不仅博学多才，对历朝的律法尤其是秦王朝的律法非常熟悉，加上他正直敢言，不怕得罪人，确实是廷尉的最佳人选。
作为对法家思想有深入研究的士子，张释之对儒家的理念也比较注意吸纳，他认为礼乐崩则社稷乱，法不行则国不安，无论是国家，还是朝廷，甚至家庭，礼法纲纪都非常重要，不能有丝毫紊乱。
对于汉王朝现行的律法，刘恒一直就有诸多不满，但又无可奈何，汉王朝沿袭秦王朝的律法，是高祖在世时确定的治朝理政基本方略，虽然在丞相萧何的梳理下，清除修改了不少被人们视为恶刑峻法的律法条款，刘恒自己坐上皇位后，也废除了没收罪犯家属为奴婢和连坐的律条，但仍然感到各级司衙的吏员在执行律法时存在诸多问题，要么过严，要么过宽，缺乏严格统一的标准，而对触犯律法的事实认定也畸轻畸重，缺乏准确的衡量尺度。刘恒一直希望有一个能够严格执行律法条款、准确把握律法标准的人，去纠正各级司衙吏员执法中存在的问题。现在有朝臣推荐张释之作廷尉，结合自己对张释之的了解，刘恒觉得张释之确实是一个非常恰当的廷尉人选。
廷尉这个职位责任重大，刘恒虽然认同张释之是廷尉的恰当人选，为了更准确地把握张释之的特点，更准确地选好廷尉这个人选，刘恒专门把丞相张苍召来，想听听张苍的意见。
张苍也认为张释之耿直忠诚，公道正派，做事严谨认真，确实是廷尉的恰当人选。
廷尉，列位九卿，是朝廷的最高司法审判机构长官，掌管全国断狱、诏狱和律令修订等事宜。而中大夫只是一个顾问性质的官职，皇帝有什么问题需要询问时，可以向皇上进言，发表自己的意见。皇上不需要时，就只能自己埋头读书，不能擅自参政。两相比较，廷尉和中大夫可以说完全是不能同日而语的两个官职。
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