林、奥瑟、维罗妮卡和德米特四人，站在那片无边无际的民居废墟边缘，仰望着前方那座如同黑色巨兽般匍匐在悬崖之巅的绝境王宫。昨夜山脚下的寒意尚未完全褪去，此刻又被这宏伟而阴森的景象激得泛起新的鸡皮疙瘩。
“走、走吧。”林清了清嗓子，努力让自己的声音听起来镇定些。他率先迈开脚步，踏入了那片由断壁残垣构成的迷宫。奥瑟几乎立刻紧跟在他身侧，小手不自觉地攥住了林外套的衣角。
维罗妮卡犹豫了一瞬，咬了咬下唇，最终还是快走两步，几乎与林并肩而行，仿佛离他近一点就能多一分安全感。德米特则深吸一口气，手握在了腰间的短铁剑柄上，壮着胆子断后，但那双四处乱瞟的眼睛暴露了他内心的紧张。
脚下的路早已不再是路。碎裂的白色石板七翘八棱，缝隙里顽强地钻出枯黄的、带着湿气的杂草。每一步都得格外小心，以免被松动石块绊倒，或是踩进隐藏的水洼。道路两旁，是沉默的、层层叠叠的废墟。大多数房屋只剩下半截墙壁，像被巨人生生掰断的肋骨，裸露在阴冷的空气中。
坍塌的屋顶横梁斜刺里伸出，如同巨兽死后僵直的肢爪。那些空洞的窗口，没有了窗棂和遮拦，空洞地凝视着这群闯入千年死地的生灵。风，不知从哪个方向吹来，穿过这些空洞，发出时而低沉呜咽、时而尖锐嘶鸣的声响，仿佛是这片死亡之城不甘的叹息与哀嚎。
空气中弥漫着复杂的气味。浓重的、带着腐朽气息的霉味是主调，混杂着泥土的腥气、石头被雨水常年浸泡后散发的微咸，还有一种……难以言喻的、仿佛渗入了砖石骨髓的陈旧与荒凉。每一次呼吸，都像是在吞咽着历史沉淀下来的尘埃与悲伤。
维罗妮卡的脸色比平时苍白了许多，她火红的头发和毛茸茸的耳朵在这片灰败的底色中显得格外醒目，却也透着一股格格不入的脆弱。她几乎是屏住呼吸，尽量不去看那些可能藏着什么东西的黑暗角落，紫红色的眼眸死死盯着林的后背，仿佛那是唯一可靠的航标。
奥瑟则显得安静得多，他只是紧紧挨着林，偶尔抬起蓝色的眼眸，飞快地扫过那些奇形怪状的废墟轮廓，眼中交织着孩童式的好奇与一种超越年龄的、对这片死寂的敏锐感知。
德米特虽然嘴里不再抱怨，但他紧握剑柄、指节发白的手，以及那过于频繁吞咽口水的动作，都说明他远没有表面上看起来那么镇定。
走了一段路，林忽然放缓了脚步，他的目光被路边几处不寻常的痕迹吸引了。他抬起手，示意大家停下。
“看那里。”他压低声音，指向几处倚靠着相对完整的残垣、显然是人为选择的避风处。那里有用大小不一的石块精心围成的一个个圆形或半圆形的小圈，圈内是烧尽的、呈现出灰白色的木炭和些许灰烬。旁边还散落着一些被啃噬得干干净净的小型动物的细碎骨头，以及一两个被丢弃的、皮质已经干裂发硬的水囊。
“这些是……”奥瑟小声问道，蓝色眼睛里带着询问。
林蹲下身，用手指捻起一点灰烬，放在鼻尖嗅了嗅，只有一股淡淡的、残留的烟火气。“是营火的痕迹。”他站起身，环顾着四周寂静得可怕的废墟，“看来在我们之前，确实有不少学院的调查小队来过这里，并且选择在这些相对避风的地方扎营过夜。”他的眉头微微蹙起，带着一丝疑虑，“不知道除了我们，现在这里还有没有别的队伍在活动？如果能碰上面，交流一下情报，或许会对我们这次的调查有帮助。”
德米特也凑过来看了看，他用脚踢了踢一块烧黑的石头，不以为然地撇撇嘴：“林，你想得太好了吧？万一来的不是学院的人，而是听说这里有什么宝藏，跑来碰运气的盗贼呢？这种荒废了几千年的王城，随便扣块砖头说不定都是古董，肯定很吸引那些亡命之徒。”他说着，手下意识地又握紧了剑柄，似乎随时准备应对可能从阴影里跳出来的敌人。
林闻言，却并没有显得多么紧张，反而呵呵轻笑了一声。那笑声在这片死寂的环境里显得有些突兀，却也奇异地驱散了一点凝重的气氛。他站直身体，语气轻松，甚至带着点对同伴实力的笃定：“盗贼？就那种小卡拉咪，来了也是给我们送经验值的。估计……”他顿了顿，伸手揽住身边奥瑟的肩膀，带着鼓励的笑意看着他，“连我们奥瑟都能轻松解决掉几个。”
奥瑟突然被点名，先是愣了一下，随即白皙的小脸微微泛起了红晕。但他并没有像以前那样害羞地低下头，而是抬起头，蓝色眼眸中闪烁着一种逐渐成长起来的光彩，他用力地点了点头，声音不大却异常清晰地应道：“嗯！”
自从开始系统学习魔法，经历了贸易镇的生死考验，以及在学院日常的锻炼，他体内那份属于苍雷的力量虽然还不稳定，却已然在他心中埋下了自信的种子。他不再是那个只能完全依赖林保护的小王子了。
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