萧衍走后,澄晖堂内安静下来,只余暖阁里炭火偶尔发出的哔剥轻响,和窗外隐约的鸟鸣。苏晚坐在窗边榻上,手里拿着库房的册子,心思却有些飘远,指尖无意识地摩挲着袖中那方温润的青玉笔舔,想着午后去书房看琴谱的事,唇角不由地微微弯起。
然而,这份宁静并未持续太久。
约莫辰时末,兰蕊拿着一封泥金帖子,面带难色地走了进来:“王妃,门房刚送来的,是……左相府递来的帖子。”
左相?苏晚微怔,接过帖子展开。是左相嫡女林婉如发起的赏花宴,地点设在城郊林家的别苑“沁芳园”,时间就在今日巳时正(上午九点),邀请京城诸位未婚及新近出嫁的贵女一同赏玩园中特意培育的冬令名品茶花,并附言“久闻恭王妃雅致,盼能拨冗同乐”。
帖子措辞客气,邀请的理由也冠冕堂皇。但苏晚几乎立刻嗅到了其中的不寻常。她“毁容”之事满城皆知,与京中贵女圈素无往来,这林婉如与她更是毫无交情,为何突然发帖邀请?且时间如此仓促,几乎是当日递帖当日邀,颇有几分不容拒绝的意味。
左相林崇,在朝中与太傅苏文远政见时有不合,并非同路。其女林婉如,更是京城贵女中有名的才貌双全、心高气傲,据说曾对恭亲王萧衍有过些许心思,只是萧衍常年戍边,回京后又迅速被赐婚,这才作罢。
这赏花宴,只怕是醉翁之意不在酒。
苏晚放下帖子,眸光微沉。去,还是不去?
若不去,便是当场打了左相府的脸,也显得她这个恭王妃畏怯、不合群,正好落人口实。若去……那群娇生惯养、心思各异的贵女们,会如何对待她这个“毁容”的王妃?冷嘲热讽恐怕都是轻的。
她沉吟片刻,抬眼看向兰蕊:“替我回话,就说本妃多谢林小姐盛情,定准时赴约。”
“王妃?”兰蕊有些担忧,“您一个人去么?要不要禀报王爷,或是多带些人……”
“不必惊动王爷。”苏晚打断她,语气平静,“不过是闺阁女眷的寻常聚会,王爷正在前院议事,不必拿这些小事烦他。”她顿了顿,吩咐道,“去准备车驾,要那辆规制内最朴素的青帷小车。另外,取我的‘旧妆’来。”
兰蕊明白了她的意思,低声应下,快步出去安排。
苏晚走到妆台前,看着镜中那张毫无瑕疵的脸,眼中闪过一丝冷意。既然她们想看的、想议论的是“毁容的恭王妃”,那她便让她们看个够。
她打开那个紫檀描金妆匣,取出调色膏和细笔,动作熟练地在自己左侧脸颊上,重新勾勒出那道狰狞扭曲的“疤痕”。颜色比平日画得更深些,边缘也更显嶙峋,在莹润肌肤的衬托下,愈发触目惊心。画好后,她又用暗色的粉将整张脸的色泽压得黯淡憔悴了几分。
最后,她选了一身符合亲王妃规制、但颜色最为沉静低调的藕荷色素面锦缎衣裙,外罩一件半旧的石青色灰鼠斗篷,头发绾成最简单的圆髻,只簪了两支素银簪子。对镜自照,镜中人面色黯淡,疤痕骇人,衣着朴素,与传闻中那个因毁容而性情沉闷、深居简出的太傅千金,一般无二。
“走吧。”苏晚戴上帷帽,遮住大半面容,声音透过轻纱传来,平静无波。
沁芳园位于京郊,占地颇广,以奇花异草闻名。虽是冬日,园内却引了温泉水,辅以花房暖窖,竟也培育出不少反季花卉,尤以茶花为盛。
苏晚的马车抵达时,园门外已停了不少装饰华美的香车宝马。她的青帷小车夹在其中,显得格外寒酸。门房见帖子,又见她这般打扮,眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑,却也不敢怠慢,躬身引她入园。
园内暖意融融,与园外萧瑟冬景截然不同。曲径通幽,假山玲珑,亭台水榭错落有致。最大的一处临水暖阁里,已是衣香鬓影,笑语盈盈。十数位衣着光鲜、妆容精致的贵女或坐或立,正围着几盆开得正艳的茶花品评说笑。
苏晚的出现,如同投入平静湖面的一颗石子,瞬间吸引了所有人的目光。
暖阁内的说笑声戛然而止。一道道目光如同探照灯般投射过来,好奇、审视、怜悯、幸灾乐祸……种种情绪,不一而足。焦点自然落在她脸上那道即便隔着几步远、依旧清晰可见的狰狞疤痕上。
不少贵女下意识地掩口或移开视线,仿佛多看几眼都会污了眼睛。
坐在上首主位的,是一位身着缕金百蝶穿花云缎裙、头戴赤金点翠大凤钗的明艳少女,正是左相嫡女林婉如。她见到苏晚,眼中飞快掠过一丝得色和鄙夷,随即起身,脸上堆起恰到好处的笑容,迎了上来。
“恭王妃大驾光临,婉如有失远迎,还望王妃恕罪。”她盈盈下拜,礼数周全,声音清脆悦耳。
苏晚微微侧身,避了半礼,声音透过帷帽轻纱传出,平静无波:“林小姐客气,是本妃叨扰了。”
“王妃快请上座。”林婉如亲热地想要挽她的手臂,目光却在她脸上疤痕处流连,带着毫不掩饰的惋惜,“早就听闻王妃……呃,今日一见,王妃气度雍容,真是令人心折。”这话听着是恭维,实则句句往伤口上撒盐。
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