苏瑾和春桃楚玉婉周巧姑登上一辆轻便的马车，行会选出二十个入宫的理事和工匠乘车骑马分组跟在三路车后面。
朱雀大街人流如织，出门拜年游玩的百姓众多，车辆只能缓慢前行。
“这官道人也太多了。”
楚玉婉忍不住说道，
“还不如东西两路安全。”
好在这条路宽敞，护卫们也格外小心。
眼看离着皇城还有五里路的时候，从路旁巷子里突然冲出一辆满载蔬菜的板车，直冲车队而来。
“闪开，马惊了。”
车夫惊慌大喊。路旁百姓惊呼躲避，场面顿时乱了起来。
护卫正要上前拦截，旁边人群中冲出几个热心的路人，七手八脚有的拉马，有的推车，还有两个看似在奋力推挡倾斜的菜筐，其实却是想把捆绑结实的菜筐掀翻。
眼看菜筐要从车上滚落，骑马走在前头的卢佑一个长鞭甩出，稳稳环住将要翻落的菜筐放于车上，鞭子收回的时候，毫不客气地扫在一个动手推菜筐的人胳膊上。
那人吃痛抱住胳膊，可能是因为做贼心虚，没有找茬迅速跑掉了。
卢佑面色冷峻收回长鞭，冷眼看着三个心里有鬼的人混入人群。
拉车的惊马已经被其他护卫合力控制住，板车稳稳停在路旁，有惊无险。
车队连停顿都没有，继续前行。
沈玉贞站在彩云庄三楼，面无表情看着远处浩浩荡荡的护路队伍。
她手里抱着暖炉，身上披着狐裘，面色却比窗外未融的寒冰还要冷。
“行会倾巢而出，护卫如铁桶一般，车辆虚虚实实弄这么多……”
她轻声自语，
“苏云瑾，为了这单买卖，你倒是舍得下血本。这般耗费人力物力，就算做成了，又能赚几个钱？恐怕连本都收不回来吧！”
丫鬟白巧从外面进来：
“大小姐，咱们安排的人被盯得紧，不好下手。萨宝给的药粉还没有用上。”
“不急，”
沈玉贞放下手炉，走到炭盆前伸手烤了烤，
“路上本就不是主战场，就是消耗他们些精力。让他们紧绷神经罢了。”
她顿了顿，问：
“哈桑那边安排妥了？”
白巧低声道：
“礼物已经收下了，说到时候会当场检测布料的耐光和色牢度。”
沈玉贞抬头，看了看外面晴朗的天空，冬日阳光明亮却没有多少暖意。
“天气真好！苏云瑾，我给你准备的开年大礼，你可要接稳了。”
明路车队在经历小小的波折后驶出最拥挤的街道，转入通往皇城的宽阔御道。
沿途戒备明显森严起来，五城兵马司的兵丁沿途设岗，闲杂人等早已被清空，阳光照在覆雪的琉璃瓦上，反射出威严的冷光。
集英殿已遥遥在望。
午时初，皇城根下，贡院街口，三条从不同方向驶来的车队，终于在此汇合。
主路车队完好无损，护卫眼神锐利如初。东线四辆车马在林大牛的带领下悄然并入队尾，西线车队则从另一侧岔路拐出，三两贡布车毫不起眼混入主队。
苏瑾的马车停在路口稍远处。
她掀开车帘，目光逐一扫过汇合的车马。
父亲苏文博策马而来。
“瑾儿，三路皆安，小扰已平。”
林大牛也上前禀报：“东线有两次意外靠近，都被咱们的人提前拦下了，没碰到车。”
西线带队的是孙理事，也过来报了平安。
苏瑾心中稍微安定，三路车队本就是为了分散风险，路上这一关，算是闯过来了。
前面就是东华门。进入皇宫之后不知什么情形，苏文博下令所有人原地休息整顿，检查车马货品。
车夫和护卫们默默执行，冬日的阳光没有多少温度，走路的惊险却驱散了冬日的寒气。
“三小姐，”
坠在队伍最后的卢佐来报，
“我们的人发现，汇合点周围有几个可疑的眼线，看身形步伐，不像是普通百姓或是衙门的人，倒像是军中退下来的老手或者是江湖人。他们只是远远看着，并没有靠近。”
“咱们做好防守，只要对方没有攻击行为不必理会。”
一刻钟时间转瞬即逝。
车马到达东华门外，宫门守卫早已接到通知，验过织造司和礼部的文书关防后，沉重的大门缓缓打开一道仅供车马通行的空隙。
苏文博和苏瑾还有张桐三人核对箱体标记，真正装载贡布的八辆车驶入门内，其余车辆完成任务返回。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，将市井的喧嚣与一切明枪暗箭隔绝在外。
里面早有织造司和礼部派来的官员在此等候引导，两名内务府门监太监捏着勘合簿子再次核对。
“织染行会苏云瑾，呈送国礼贡布共八车，点检无误。”
苏瑾又递上一份名册：“此乃随行人员名单，请大人核验。”
名单上除了张桐等核心骨干还有四个手脚麻利口齿清晰的年轻工匠，他们将负责现场可能的技术演示和应答。
楚云裳纹样设计完工之后因云裳阁事务太多，没有继续参与后续工作，对于进宫，苏瑾对她发出的邀请被意料之中拒绝。
太监核验之后道：“贡布车队随咱家往左，去集英殿侧殿库房暂存，等候申时查验搬抬。其余人等随这位大人往右，至偏殿休息，宫中已经备下午膳。”
队伍就此分开，苏文博看了女儿一眼，便带队跟着宦官离去。
苏瑾和楚玉婉周巧姑韩娘子等人跟着李郎中前往指定的偏殿。
此处已经临时开辟为行会人员休息区。
场地不大，但是烧着地龙，进门之后只觉得暖意融融。
桌上已经备好了二十人的午膳：一大盆冒着热气的汤菜，一筐白面馒头，还有几样清淡的酱菜。
这些东西还不如苏瑾给行会工坊匠人的菜肴好，但是寒冬天气有热饭就不错了，也没有人计较这些。
苏瑾吃了半碗菜一个馒头，便走到窗边，望向外面。
从这里可以看到集英殿广场的一角，广场上已经有太监和侍卫在忙碌布置，铺设红毡，摆放案几座榻，搭建临时的验布高台。
春桃走过来，将一个香囊塞进她手里：“小姐，夫人给的香囊，吩咐您一定带好。”
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