金色的光柱在黎明时分达到顶峰,然后缓缓消散。
林风的轮廓最终没有完全凝聚成形——那需要的时间可能远超预期,或者需要的能量远超这个星球能够提供的极限。但在光柱完全消失前,那个概念体留下了一句话,直接在所有人类的意识深处响起:
“七十二小时。我需要七十二小时来完成重组。在这期间,保护这个坐标,保护这个星球,保护...萨拉。”
然后,光芒褪去,只剩下天空中淡淡的金色余晖,以及战场上突如其来的寂静。
归零者舰队撤退了。不是溃败式的逃离,而是有序的、战术性的后撤。他们在星系边缘重新集结,数量从十五艘减少到九艘——在流浪者舰队不惜代价的拦截下,六艘归零者战舰化作了太空尘埃,其中包括那艘被主炮受损的母舰“寂静之喉”的姊妹舰。
但所有人都知道,这不是结束。归零者撤退时的阵型保持得太完美了,能量读数也没有急剧下降的迹象。他们在等待什么?等待援军?等待林风重组失败?还是等待...七十二小时后的某个时机?
曙光城在战后第一缕真正的阳光下,显露出伤痕累累的面容。三分之一的建筑受损,城郊的机甲停机坪被完全摧毁,聚能塔的护盾发生器过载烧毁,需要至少一周时间修复。伤亡统计还在进行,但初步数字已经让人窒息:超过两千人阵亡,其中一半是守护者机甲的驾驶员;平民伤亡相对较少,得益于及时的地下疏散,但也有三百余人死于流弹和坍塌。
而流浪者舰队的损失同样惨重。“远航者号”的舰桥被击穿,雷诺兹本人重伤,现在躺在医疗舱里接受纳米机器人的紧急修复。三艘驱逐舰永久损失,七艘战舰严重受损需要大修。舰队总战力下降了百分之四十。
马克斯站在联合学院的观测塔顶,俯瞰着这座他参与建立的城市。十年来的每一天,他都在这里看着日出,看着城市在晨光中苏醒。但今天,日出带来的不是希望,而是沉重的抉择。
“父亲。”
萨拉的声音从身后传来。马克斯转身,看到她脸色苍白,眼下有着深深的阴影,但眼睛却异常明亮——那是经历过某种超越性体验后才会有的光芒。
“你感觉怎么样?”马克斯关切地问。萨拉在完成与林风概念碎片的共鸣后,昏迷了整整六小时,刚刚才在医疗舱中苏醒。
“像...做了一个很长的梦。”萨拉走到他身边,一同俯瞰城市,“梦里有地球,有花园,有无数星辰,还有...他。林风陛下。虽然只是碎片,但那些记忆太真实了。”
她顿了顿:“父亲,我看到了太阳系的消息。是真的吗?”
马克斯点头:“信号经过所有验证,确认是真的。太阳系重建了,而且科技水平可能超过了花园黄金时代。他们在呼唤所有散落星海的人类回家。”
萨拉沉默了很久。晨风吹起她的头发,发丝在阳光下泛着淡淡的金色——那是与概念碎片共鸣后留下的物理痕迹,医疗组说这种细胞层面的光子化现象是不可逆的。
“家...”她轻声说,“对我们来说,家是这个星球。对流浪者来说,家是他们的舰队。但对人类文明来说,家是太阳系。对吗?”
“对。”马克斯说,“所以现在我们面临选择。雷诺兹指挥官在医疗舱里召开了紧急会议,所有势力的代表都参加了。讨论的就是这个问题:归乡、融合,还是独立。”
“我想听听你的想法,父亲。”
马克斯看着远方的地平线,那里是圣山遗迹的方向,是EP-17号殖民舰长眠的地方。
“十年前,当我们从坠毁的救生舱里爬出来时,我唯一的想法是活下去。后来,当我们建立了第一个聚居点,我开始想:要让所有人都活下去。再后来,当我们建立了联盟,统一了文字,发展出科技,我开始想:要让文明延续下去。”
他转向萨拉:“但我从未想过‘回家’。因为在我的认知里,花园已经陷落,太阳系可能也已毁灭,我们是宇宙中最后的火种,我们所在的地方,就是人类文明的新起点。”
“但现在不同了。”萨拉接话,“现在我们知道,故乡还在,而且变得更加强大。他们有能力保护我们,有能力给我们更好的未来。我们应该回去,对吗?”
“应该?”马克斯苦笑,“萨拉,你看看这座城市,看看这些人。十年前他们还是部落民,住在洞穴里,用石器和骨器,畏惧着巨兽和格拉卡潮汐。现在他们有了文字,有了科学,有了机甲,有了对星辰的向往。他们已经是新文明的第一代公民。让他们放弃这一切,登上飞船,去一个只在传说中存在的‘故乡’...”
他摇摇头:“那需要的不只是勇气,还需要...放弃自我身份的觉悟。”
“而流浪者那边呢?”萨拉问,“雷诺兹指挥官会怎么选?”
“这正是问题所在。”马克斯说,“流浪者选择了自己的道路:永不停留,永不放弃。他们在宇宙中漂流了十年,拯救过七个濒临灭绝的文明,也目睹过更多文明的消亡。对他们来说,‘回家’可能意味着放弃他们的誓言,放弃他们存在的意义。”
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