黎明前最黑暗的时刻，曙光城的地下指挥中心里，两个文明的代表正在经历一场无声的碰撞。
全息作战桌上，星火联盟的格拉卡晶体矿脉分布图与流浪者舰队的战术星图重叠在一起，形成了一种怪异的对比——一边是原始星球的地质构造，另一边是冰冷的宇宙坐标和能量读数。两张图之间，仿佛横亘着整个文明的代沟。
“我们的建议很明确。”雷诺兹用手指划过星图，在星球轨道上标记出六个防御节点，“将我们舰队的百分之七十火力部署在近地轨道，形成多层拦截网。归零者的战术风格我们熟悉：他们喜欢用高速突击舰撕开防线，然后用母舰的重型武器进行轨道轰炸。只要我们能在太空中拦住他们——”
“那如果拦不住呢？”托克打断了他，这位前铁石部落的铁匠，现在的联盟防卫长，指着地图上的几个聚居点，“轨道防线一旦被突破，下一波攻击就会落在这里、这里、还有这里。曙光城有聚能塔的防护力场，但其他聚居点呢？那些村子只有最基础的掩体，归零者的一发电浆弹就能蒸发整个定居点。”
雷诺兹的机械义眼微微转动：“所以我们建议进行疏散。在接下来的十二小时内，将所有非战斗人员转移到地下深处。我们的大型运输船可以提供帮助，每艘船能容纳五千人——”
“然后让他们挤在钢铁盒子里，成为太空中的活靶子？”岩心站起身，这位生态研究系负责人很少如此激动，“指挥官，你了解这个星球的生态系统吗？你了解那些老人、孩子离开熟悉的环境会产生多大的心理压力吗？你了解我们花了多少年才建立起与这片土地的联系吗？”
指挥中心陷入了僵持。流浪者代表们穿着整齐的制服，站姿笔直，表情冷静得近乎冷酷。联盟成员则衣着各异，有人还披着兽皮外套，有人手上沾着机油的污渍，他们的表情里有焦虑、有愤怒、也有深深的无力感。
马克斯静静地看着这一幕。十年来，他第一次感到如此强烈的分裂感——不是来自外敌，而是来自本该是同族的人类。
“够了。”他的声音不高，但让所有人都安静下来。
“托克，汇报我们现有的防御能力。”马克斯说。
托克调出数据：“守护者机甲部队，总计一百二十七台，其中八十三台可立即投入战斗。第二代机型装备有高频震动刃和轻型能量炮，对本土巨兽有效，但对装甲目标的穿透力存疑。”
“空中力量：二十七架滑翔翼改装成的攻击机，最大载弹量三百公斤，航程受限。”
“地面固定防御：我们在六个主要聚居点建立了基于格拉卡晶体的能量护盾发生器，但功率有限，持续时间不超过四小时。另外，我们在边境地区埋设了电磁脉冲地雷，对付机械化敌人应该有效。”
雷诺兹听完，沉默了三秒：“请允许我直言——以归零者舰队的火力水平，这些防御等同于无。他们的一艘驱逐舰主炮，就能在三十秒内击穿你们最强的护盾。你们的机甲甚至无法接近他们的战舰，就会在五百公里外被点防御系统摧毁。”
“所以我们该放弃抵抗？”萨拉冷冷地问，“像受惊的兔子一样躲进地洞，祈祷他们找不到我们？”
“不，我们该采取更有效的战术。”雷诺兹调出归零者战舰的解剖图，“归零者的战舰有一个共同弱点：它们过度依赖中央能量分配系统。如果能在接战初期瘫痪这个系统，整艘船的战力会下降百分之六十以上。我们的特种作战小队有这方面的经验——”
“然后让你的士兵在我们的土地上作战，而我们的人只能旁观？”托克的声音里压抑着怒火，“这是我们的家园，指挥官。我们也许技术落后，但我们熟悉每一片山谷，每一处洞穴。你那些穿着高级动力甲的士兵，知道如何在格拉卡潮汐期间利用能量扰动隐蔽吗？知道影骨部落留下的那些地下隧道网络吗？知道地脉裂隙里哪些区域会干扰传感器吗？”
雷诺兹沉默了。他的随从技术官想要反驳，被他抬手制止。
“他说得对。”雷诺兹承认，“我们带来了技术和经验，但你们带来了对这个世界的了解。真正的合作不是一方指挥另一方，而是互补。”
他转向马克克：“马克斯首席，我提议组建联合指挥中心。战术决策由双方共同制定，技术支援由我们提供，本地作战由你们的部队主导。但我们有一个条件：所有作战计划必须通过艾玛女士的战术模拟系统验证。”
“艾玛女士？”
“即使在受损状态下，她的战术预测能力仍然超越我们所有人。”雷诺兹说，“她能模拟出超过十万种战场变量，给出最优解。在花园陷落前的战争中，她的预测准确率达到百分之九十三点七。”
马克斯与萨拉对视一眼，点了点头。
“我们同意。现在，让我们看看敌人的具体情报。”
流浪者舰队传来的实时监控画面让指挥中心的气氛降到了冰点。
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