他有部落的敬畏。这很危险——一旦被识破不是神,后果可能很严重——但也是机会。他可以借助部落的人力物力,修复通讯设备,甚至建造……新的东西。
他想起了弹射出去的数据核心。必须找到它。那是联系外界的唯一希望。
远处传来低沉的吼声,像是某种巨兽的咆哮。洞穴外,部落的警戒哨声响起,然后是奔跑的脚步声。
马克斯坐起身。萨拉出现在洞口,表情紧张,手里拿着一把骨矛。她对他做手势:待在洞里,别出来。
但马克斯拖着伤腿走到洞口。他想看看这个世界真正的威胁是什么。
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第二天清晨——如果这个星球有清晨的话,只是光线稍微亮了一点——马克斯被洞穴外的喧闹声吵醒。
他走出去,看到整个部落都在忙碌。男人们打磨石质和骨制武器,女人们准备绳索和网具,孩子们往皮袋里装发光的苔藓——可能是照明或诱饵。
戈兰看到他,走过来,表情严肃。他指向森林深处,然后双手做出巨大生物的形状,发出低吼,最后做出狩猎的姿势。
他们要出去狩猎。目标很大。
萨拉递给马克斯一根削尖的木棍——简易长矛,然后指指他的腿,摇摇头。意思是你受伤了,留在营地。
但马克斯摇头。他必须了解这个世界的生态,了解部落的生存方式。他指指自己的眼睛,又指指狩猎队伍:我可以观察,不参与战斗。
戈兰犹豫了一下,点头同意。他朝巴图——那个猎人首领——喊了一声,交代了几句。巴图打量了马克斯一番,然后扔过来一个小皮袋。马克斯打开一看,里面是几块肉干和发光苔藓。
队伍出发了。二十几个猎人,加上马克斯和萨拉——她似乎被指派为他的“向导”兼“看守”。队伍沉默而迅速地在紫色森林中穿行,每个人都熟悉每一棵树、每一块岩石。
走了大约两小时,巴图举起手。所有人停下,伏低身体。
前方是一片开阔地,但不是自然形成的。数百米范围内,所有树木都被推倒、折断,地面布满巨大的爪印和拖痕。开阔地中央,有一个浅坑,坑里堆满了……骨头。各种生物的骨头,大小不一,大部分都有啃咬的痕迹。
“格拉卡。”萨拉低声说,指了指骨头堆。
格拉卡。估计是那种生物的名字。
巴图做了几个手势,猎人们分散开来。几个人爬上周围还算完好的大树,担任了望哨。其他人开始在特定位置设置陷阱:挖掘坑洞,底部插入削尖的木桩;在树木间布置巨大的藤网;在地面铺设一层薄薄的苔藓,下面藏着绳套。
马克斯观察着这些陷阱。原始,但有效。特别是那些藤网,用的是森林中一种紫色的坚韧藤蔓,猎人用骨刀都很难砍断。
一切布置完毕,猎人们隐蔽起来。巴图从皮袋里掏出一个东西:一块暗红色的肉,还在滴血。他把它放在陷阱区的中央,然后迅速撤退。
接下来是等待。
时间流逝。三个月亮中的第三个也升起来了,现在天空中是三重诡异的光影。森林里的发光生物开始活跃:有些飞虫发出蓝绿色的荧光,有些地面真菌脉动着橙红的光,远处还有成片的“光苔藓”,像地毯一样铺开。
然后,地面开始震动。
很轻微,但持续增强。树上的了望哨发出鸟鸣般的警示声。所有猎人握紧武器,呼吸放慢。
它来了。
首先出现的是气味:一股浓烈的腐肉和硫磺混合的恶臭。接着是声音——沉重的脚步声,每一步都让地面颤抖。最后是形体,从森林的阴影中浮现。
马克斯屏住了呼吸。
格拉卡。体长至少三十米,四足行走,但前肢异常发达,几乎可以当手臂用。身体覆盖着厚重的甲壳,但不是昨天那种生物装甲,而是更像……岩石?不,是某种矿化外壳,表面粗糙,布满棱角和尖刺。头部像一个巨大的锤头,没有明显的眼睛,只有一张纵贯整个头部的巨口,里面是层层叠叠的利齿。
最引人注目的是它的背部:那里生长着一簇簇晶体,像背鳍一样排列,晶体内部有能量流动的闪光。
扫描仪虽然坏了,但马克斯肉眼都能看出那是什么:生物能量器官。这个生物能主动吸收环境中的辐射、地热甚至可能的空间异常能量,储存在那些晶体里。
难怪部落要猎杀它。那些晶体绝对是珍贵的能源材料。
格拉卡走向诱饵。它的动作看似笨拙,但每一步都精确避开了一些天然陷阱——突出的树根、松动的岩石。这个生物对地形有本能的认知。
它停在诱饵前,低头嗅了闻。然后,它没有直接吃,而是抬起头,发出一声震耳欲聋的咆哮。
声浪几乎实质化,周围的树木枝叶剧烈摇晃。马克斯感到耳膜刺痛。
“它在召唤同伴。”萨拉在他耳边低声说——虽然知道马克斯听不懂,但她还是说了。
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