3. 作为交换，人类文明在清除寂静终焉后，需执行以下义务：
a. 太阳系成为“观察保护区”，人类不得离开太阳系范围。
b. 文明发展上限被锁定在当前科技水平的百分之二百。
c. 每十年提供一次全面的文明发展报告。
d. 无条件配合造物主进行的任何非破坏性观察与研究。
4. 契约期限：永久。
5. 违约后果：太阳系重置。
索菲亚盯着那些文字。每个词都像一把刀，刺进她的意识。
“这是……”她艰难地说，“奴役契约。”
“这是生存契约。”守望者纠正，“没有我的帮助，地球文明将在七十二小时内被彻底抹除。有了我的帮助，你们可以存活，在有限的范围内自由发展。从数学上看，这是明显更优的选择。”
“数学。”索菲亚重复这个词，突然想笑，“你们总是谈数学，谈概率，谈最优解。但你们不懂……人类不懂数学。”
她抬起头，直视守望者那双没有情绪的眼睛。
“人类不懂什么是最优解。人类只会选择自己相信的东西，哪怕那看起来愚蠢，哪怕那成功率只有百分之三。因为那是我们的选择，不是被计算好的路径。”
守望者偏了偏头——一个极其人性化的动作，但在他身上显得诡异。
“你在拒绝？”
“我在思考。”索菲亚说，“给我时间。我需要……和我的同胞商议。”
“合理要求。”守望者点头，“你们有二十四小时。二十四小时后，如果同意契约，我将开始协助。如果拒绝，我将离开，你们自行面对寂静终焉。”
他挥了挥手。
空间转换。
索菲亚发现自己回到了冰层之上的营地。莉亚和队员们围着她，表情紧张。天还是灰色的，风还是无声的，一切好像没变。
但一切都变了。
因为现在，人类知道了真相。
知道了自己可能是实验动物。
知道了拯救需要付出永恒的代价。
索菲亚瘫坐在地上，手捂着脸。
“上帝啊。”她低声说。
但上帝刚刚给出了报价。
而他们，必须决定是否接受。
消息在二十四小时内传遍了所有残存的抵抗网络。
通过莉亚的侦察舰，通过亨利教授的通讯网络，通过马库斯小组截获又转发的教团频道——人类第一次以这种破碎而顽强的方式，实现了全球范围内的实时信息共享。
而共享的内容，让每个听到的人都陷入了沉默。
在巴黎地下城的某个避难所，三十多个幸存者围着一台老旧的收音机。收音机里传来亨利教授的声音——他在转述索菲亚带回的信息：
“……所以情况就是这样。一个自称造物主的存在，说能帮我们打败寂静终焉，但代价是我们永远不能离开太阳系，科技发展被限制，还要永久接受观察和研究。投票吧，同意还是拒绝？”
一个老人举手：“我同意。我今年七十九了，我只想死在地球上，不想变成灰。太阳系就太阳系吧，反正我也没想过能去火星。”
一个年轻人站起来，激动地说：“但我们的子孙呢？他们永远不能探索星空？永远被关在笼子里？那和教团的保留区有什么区别？”
“至少活着！”另一个女人喊道，“活着才有希望！死了就什么都没了！”
“那样的活着算活着吗？”
争论爆发。三十多个人分成三派，声音在狭窄的地下空间里回荡。
同样的一幕发生在全球各个角落。
在非洲的沙漠据点，残存的“沙漠之影”抵抗组织进行表决。首领是个失去右臂的中年女性，她听完后只说了一句话：“我战斗不是为了换一个更大的笼子。”她投了拒绝票。但她的副手——一个有两个孩子的父亲——投了同意。
在格陵兰的冰下基地，一群科学家进行了长达六小时的辩论。最后他们以微弱优势同意接受契约，但附加条件：“要求定期与造物主进行技术交流，试图从内部突破限制。”
在喜马拉雅前线，埃里克的小队刚刚击退一波教团的巡逻队。玲把消息传给每个人时，所有人都沉默了。最后埃里克说：“我不投票。我的任务就是战斗，无论上面怎么决定。”但他在心底知道，自己倾向于拒绝——如果一定要死，他宁愿死在冲锋的路上，而不是在笼子里老死。
而在南极营地，真正的决策者们聚集在侦察舰的会议室里。
莉亚、索菲亚、亨利教授（通过全息投影）、马库斯（同样通过投影），以及各个主要抵抗组织的代表。总共二十三人，决定了，或者至少试图决定，七十亿幸存者的命运。
“数据说话。”亨利教授调出一份分析报告，“我们模拟了两种情景。情景一：接受契约，造物主协助。根据索菲亚带回的信息，造物主有能力直接修改局部物理法则。这意味着我们可以轻易摧毁审判者，清除教团，甚至可能逆转部分规则污染。代价如契约所述。”
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