希望，如同在冰冷虚空中点燃的篝火，温暖而耀眼，却也无法完全驱散宇宙深沉的寒意。
淡金色的“守护者·阿尔法”如同定海神针，其散发出的温和而磅礴的庇护力场，将残存的人类舰队以及新归顺的万艘“神舰”牢牢地守护在内。力场之内，空间稳定，法则明晰，仿佛一片独立于外界混乱的宁静港湾。工程船穿梭在舰队之间，利用刚刚获得的“守护者”技术蓝图，紧急修复着“血牙号”等幸存舰船的结构损伤，尤其是对承载着林风的“苍穹·越狱者”残骸，投入了最大的关注，试图稳定其生命维持系统，为转移重伤的领袖做准备。
伊芙琳站在“血牙号”焕然一新的舰桥上——部分损坏的设备和舱壁已在庇护力场和新技术下快速修复——她的目光扫过主屏幕上显示的外部景象。淡金色的舰队如同忠诚的星海长城，拱卫着中央那枚缓缓旋转的“守护者”核心，以及核心旁那艘虽残破却承载着所有希望的“苍穹”。一种久违的、名为“安全感”的情绪，悄然在她心中滋生。
零号的意识高效地运转着，协调着舰队的整合与资源分配。归顺的“神舰”系统被逐一扫描、确认，其强大的科技与完好的状态，让每一个了解情况的人类成员都心潮澎湃。他们拥有了力量，前所未有的力量。或许，真的可以找到一个新家园，延续文明的火种，甚至……在未来，拥有与“拉普拉斯系统”对话的资格。
然而，这片刚刚诞生的、充满希望的秩序领域，并未能完全隔绝来自宇宙更深层的、细微的不谐之音。
最先察觉到异常的，是零号。
“检测到……背景时空曲率出现无法解析的微弱衰减……” 零号的电子音在伊芙琳的指挥席上响起，带着一丝罕见的、算法难以处理的困惑，“非自然扰动。来源……无法定位。影响范围……正在扩散。”
几乎在同一时间，“守护者·阿尔法”那稳定的淡金色光环，微不可察地闪烁了一下，其旋转速度似乎有了一丝极其细微的凝滞。它仿佛一个敏感的触角，率先触碰到了某种无形无质、却又真实存在的“边界”。
紧接着，所有舰船上最精密的深空传感器，开始传回诡异的数据。
并非能量爆发，并非物质洪流，而是一种……“消失”。
在舰队观测范围的极限边缘，那些原本作为宇宙背景参照物的、微弱但永恒的遥远星系光芒，开始一颗接一颗地、无声无息地熄灭。
不是被遮挡，不是能量耗尽，而是如同被一只无形的巨手直接抹去了其存在的痕迹。它们曾经闪耀的位置，只留下一片比最深沉的虚空还要空洞、还要令人心悸的绝对黑暗。
这种“黑暗”并非没有光，而是仿佛连“光”这个概念本身都被抽离、被否定了。它如同滴入清水中的墨迹，以一种超越物理速度的方式，悄然、却又无可阻挡地蔓延开来。
“那……那是什么？！” 一名观测员失声惊呼，声音因恐惧而变调。
伊芙琳猛地扑到主屏幕前，放大了那片异常区域的图像。只见宇宙的幕布之上，一片庞大的、不断扩张的“暗潮”正在吞噬星光。它没有具体的形态，没有边界，更像是一种状态的转变，一种“存在”被强制转化为“虚无”的过程。所过之处，连空间本身似乎都失去了所有的“信息”和“活性”，变得死寂、冰冷，如同宇宙的“尸斑”。
“警报！未知高维威胁接近！” “守护者·阿尔法”的核心第一次主动发出了清晰的、带着凝重意味的警告，直接回荡在所有拥有权限者的意识中，“检测到‘存在性抹除’效应！判定为‘收割者’先锋领域！威胁等级：∞！”
收割者！
这个词如同终极的丧钟，在所有知情者的脑海中轰然炸响！
刚刚获得的希望，刚刚建立的安全感，在这宇宙尺度的恐怖存在面前，显得如此可笑，如此不堪一击！
“所有单位！最高战备！” 伊芙琳的声音因极致的紧张而嘶哑，但她强行保持着镇定，“启动所有防御系统！‘守护者’，我们该怎么办？！”
“庇护力场已最大化输出，” “守护者”的回应冷静而迅速，但其中蕴含的数据流却显示出力场边缘正在被那“暗潮”缓慢而坚定地“侵蚀”，“‘存在性抹除’效应正在中和力场的规则定义。常规物质、能量攻击对其无效。建议：立即进行超空间跃迁，脱离接触！”
“跃迁目标坐标？”
“数据库比对中……最近的安全坐标位于……坐标失效！目标星域已被‘暗潮’覆盖！”
“另一个坐标！”
“计算失败……‘暗潮’扩张速度超越光速，且伴随有空间锚定效应……我们……被包围了！”
绝望，如同冰冷的毒液，瞬间注入每个人的心脏。
他们拥有了可以对抗“肃正者”的舰队，拥有了可以改写规则的“守护者”，但在这种直接否定“存在”本身的宇宙机制面前，一切抵抗似乎都失去了意义。
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