就在苏玉瑾沉迷於他的“防瘴美容大业”时，苏明远从云雾山墟市传回了第一份密报。
密报由一名精干的“瓜卫”队员伪装成山货商人，日夜兼程送回广信。信中，苏明远详细汇报了他在墟市的所见所闻，以及初步接触几个部落的结果。
情况比预想的更为复杂。黑齿部落对汉人敌意极深，其派驻在墟市的代表态度强硬，明确表示不欢迎汉人商队深入他们的领地。花腰部落态度稍缓，但也持观望态度，其代表对苏明远带来的精美丝绸和瓷器表现出兴趣，却对合作探矿之事避而不谈。反倒是几个依附於大部落的小族，在得到了实实在在的好处（盐铁和药品）後，透露了一些有价值的信息：
据说，在云雾山深处，确实有一处被黑齿和花腰两部共同视为“圣地”的山谷，名为“落星谷”。谷中时有奇特的金属光泽闪烁，但两部落都严禁族人随意进入，只有部落的巫师在特定时节才会前往举行祭祀。曾有胆大的外族人或汉人冒险者试图进入，皆是有去无回，传言是被山神（或守护圣地的战士）处决了。
“落星谷”……金属光泽……
苏文清几乎可以肯定，那特大型银矿的主矿脉，极有可能就在那落星谷中！
然而，如何进入这被严密守护的“圣地”，成了摆在面前的最大难题。强攻不可取，常规的贸易渗透也难以触及核心。
苏明远在信中提出了一个大胆的计划：他打算利用花腰部落对精美货物的需求，以及他们与黑齿部落之间既合作又竞争的微妙关系，尝试进行分化。他准备以“寻找珍稀药材”或“探访奇景”为由，提出希望雇佣花腰部落的向导，前往靠近落星谷的外围区域活动，藉机观察地形，并看看能否与花腰部落中一些对汉文化好奇、或者对现状不满的“开明派”建立更深的联系。这需要时间，也需要运气。
苏文清反覆看着密报，眉头紧锁。苏明远的计划风险极高，如同在刀尖上跳舞。一旦被识破意图，或者触怒了任何一方，都可能招致灭顶之灾。但眼下，似乎也没有更好的办法。
他必须给苏明远提供更强有力的支持，至少，要确保他在遇到危险时，有足够的力量自保和撤退。
“瓜卫”！
那三百精锐，是他们在岭南最大的依仗。目前大部分“瓜卫”都驻紮在广信基地，由苏擎苍统领，负责基地安全和周边区域的掌控。若要支援苏明远，必须抽调一部分精锐，秘密前往云雾山区域潜伏下来，随时准备接应。
这件事，关系重大，必须绝对可靠，且需要强有力的将领统帅。
人选，只有一个——苏擎苍。
苏文清立刻将长子召来议事。
“擎苍，明远在云雾山遇到了困难。”苏文清将密报递给苏擎苍，沉声道，“落星谷很可能就是银矿所在，但被俚人两大部严密看守。明远打算冒险分化，需要强援在侧，以备不测。”
苏擎苍快速浏览完密报，冷峻的脸上没有任何波动，只是眼神更加锐利：“父亲的意思是，让儿子带‘瓜卫’前去？”
“不错。”苏文清点头，“你从‘瓜卫’中挑选一百名最精锐、最擅长山地潜行、伪装和突袭的好手，携带足够的装备和给养，分批化装潜入云雾山外围。你们的人务不是强攻，而是潜伏待命，确保明远的安全，并在必要时，为他打开一条撤退的通道。同时，尽可能摸清落星谷周边的地形和俚人的防卫情况。”
他顿了顿，加重语气：“记住，除非明远生命受到直接威胁，或者接到他的明确信号，否则绝不可轻举妄动，暴露行踪！你们的存在，本身就是对明远最大的支持，也是一张关键时刻的底牌。”
“儿子明白！”苏擎苍肃然领命，“何时出发？”
“事不宜迟，明日拂晓便动身。”苏文清道，“对外宣称，你带人护送一批重要物资前往临郡交割。具体行动路线和联络方式，你我单独确定。”
“是！”
苏擎苍领命後，立刻返回军营开始准备。他从三百“瓜卫”中精心挑选了一百人，这些人无一不是百里挑一的好手，精通格斗、射箭、潜伏、山地行军，不少人还有在边境与异族打交道的经验。装备方面，除了常规的刀剑弓弩，还配备了便於携带的强力手弩、攀爬工具、信号烟火以及足够支撑半个月的乾粮和草药。
次日天未亮，广信城基地侧门悄然打开。苏擎苍一身不起眼的皮甲，背负长弓，腰挎横刀，率先走出。他身後，一百名同样装束精干、气息内敛的“瓜卫”队员，如同幽灵般鱼贯而出，迅速消失在黎明前的黑暗中。他们将分成数个小队，沿不同路线，昼伏夜出，向着云雾山方向迂回前进。
基地内，似乎什麽都没有发生。只有少数核心人员知晓，苏家最锋利的一柄尖刀，已经悄然出鞘，指向了那片蕴藏着巨大财富和未知危险的群山。
**数日後，京城，吃瓜殿。**
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