苏文清心事重重地回到丞相府,刚踏入书房,甚至来不及喝口茶压惊,早已等候在此的苏明远便立刻迎了上来。
“爹,宫中情况如何?”苏明远神色凝重,他虽未上朝,但通过自己的渠道,已然知晓了国库失窃的惊天消息,更将此事与家中异动迅速关联起来。
苏文清疲惫地揉了揉眉心,将皇帝在吃瓜殿那番“财富再分配”的惊世言论复述了一遍,末了苦笑道:“皇上……已然知晓,且将其归为瓜瓜‘祥瑞’显灵。命我们……安心收下,妥善利用。”
苏明远闻言,饶是他心思缜密,惯于谋划,此刻也不禁瞠目结舌,半晌才喃喃道:“这……皇上此举,是将我苏家彻底架在火上炙烤啊!”他深吸一口气,强迫自己冷静分析,“如此一来,我苏家便成了皇上默认的‘钱袋子’,亦是转移朝臣视线的靶子。国库空虚之责,表面上由钱尚书顶着,但暗地里,所有知情人恐怕都会将目光投向我家,认为是我苏家借‘祥瑞’之名,行窃国之实!”
“为父何尝不知?”苏文清长叹一声,“然圣意已决,我等已无退路。如今之计,唯有谨言慎行,步步为营。府中银钱,你立刻着手,秘密将其分散隐匿于各地可靠商号,或购置不易查证的田产、古玩。绝不可大量现银堆于府中,授人以柄!”
“儿子明白!”苏明远郑重点头,“我这就去办。只是……爹,小妹在宫中,安危更是重中之重。皇上虽倚重,但觊觎者众,尤其是东宫……”
父子二人正商议着,门外传来苏福急促的声音:“老爷,二公子,户部尚书钱大人……他、他来了!说是……有要事求见老爷!”
苏文清与苏明远对视一眼,都看到了对方眼中的惊疑。钱益?他不在宫里处理国库烂摊子,跑来苏府做什么?难道是……兴师问罪?
“请钱大人去前厅稍候,我即刻便到。”苏文清定了定神,整理了一下衣冠,对苏明远使了个眼色,“你去忙你的,小心些。”
苏明远会意,从侧门悄然离开,去处理那烫手的一万多两银子。
苏文清深吸一口气,调整好面部表情,这才迈步走向前厅。无论如何,此刻绝不能露怯。
前厅中,户部尚书钱益并未坐下,而是如同热锅上的蚂蚁般来回踱步,比起早朝时,他的脸色更加灰败,眼神中充满了血丝和一种走投无路的绝望。听到脚步声,他猛地抬头,看到苏文清进来,竟不等苏文清开口,一个箭步上前——
“噗通!”
一声闷响,这位掌管天下钱粮的户部尚书,竟直接双膝一软,直挺挺地跪倒在了苏文清面前!
“苏相!救命!救救下官!救救钱家满门啊!!”钱益以头抢地,声音凄厉沙哑,带着彻底的崩溃。
苏文清被这突如其来的一跪惊得倒退半步,心中骇然,连忙上前搀扶:“钱尚书!你这是做什么?!快快请起!折煞苏某了!”
“苏相若不应允,下官……下官就长跪不起!”钱益死死抓住苏文清的袍角,老泪纵横,“苏相!如今能救下官的,只有您了!”
苏文清心中念头飞转,已然明白了七八分。他用力将钱益搀起,按到旁边的椅子上坐下,沉声道:“钱大人,有话慢慢说,何至于此?可是为了国库之事?”
“正是此事啊苏相!”钱益用袖子胡乱抹着脸上的泪水和汗水,喘着粗气道,“陛下限期三日破案,可……可此案毫无头绪,如同鬼魅作案,如何能查?三日之后,下官这项上人头定然不保!钱家也要跟着满门抄斩啊!”
他抓住苏文清的手,如同抓住最后一根救命稻草,压低了声音,带着哭腔道:“苏相!明人面前不说暗话!下官……下官知道,此事定然与昨日出世的那位‘祥瑞’有关!与您府上那位‘吃瓜郡主’有关!”
苏文清心中剧震,面上却不动声色:“钱大人何出此言?此话可不能乱说!”
“苏相!都这个时候了,您就别瞒下官了!”钱益急道,“国库守卫森严,锁具完好,银子却能凭空消失,这岂是人力可为?若非鬼神,便是……祥瑞!而昨日祥瑞刚出,国库便空,天下哪有这般巧合之事?”
他凑近一些,声音更低,带着一丝神秘和恐惧:“下官……下官还打听到,昨日陛下赏赐贵府之后,贵府库房……似乎也有些不同寻常的动静?苏相,您实话告诉下官,国库丢失的银子……是不是……是不是以某种方式,‘流转’到您府上去了?”
苏文清眼皮狂跳,这钱益不愧是老油条,嗅觉竟如此敏锐!他沉默不语,既未承认,也未否认。
钱益见他如此情状,心中更是笃定了八九分,他再次滑下椅子,就要再跪,被苏文清死死拦住。
“苏相!下官并非要追究此事!下官只想活命!”钱益哀求道,“下官猜想,此乃天意借郡主之手行事,非我等凡人可以揣度。下官不敢,也无力追回。只求苏相看在同朝为官多年的情分上,在陛下面前……为下官美言几句!只要陛下能宽限些时日,或者……或者将此案定性为‘天谴’、‘异象’,而非下官失职,下官……下官愿倾尽家财,报答苏相大恩大德!”
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