天启二十七年正月初一,暴雪终于停歇。晨曦穿透稀薄的云层,洒在冷宫厚厚的积雪上,反射出刺眼的光。屋檐下的冰棱渐渐融化,滴答滴答的水声落在地面,汇成小小的水洼,空气中弥漫着冰雪消融的清冷气息。碎玉轩内,宫人们正轮流清理屋内的积水,取暖区的火堆依旧燃着,却比昨日旺了不少 —— 雪停后,大家齐心协力捡了不少枯枝,暂时缓解了柴火危机。
苏轻语正和春桃一起整理贺礼 —— 素雅的瓷瓶上,兰草画作已完成,墨色清雅,透着一股高洁之气;旁边的养生香囊也缝制完毕,里面装着黄芪、当归、甘草等药材,散发着淡淡的药香。再过一日,就是太后寿宴,贺礼能否顺利送出,在此一举。
就在这时,院门外传来一阵蹒跚的脚步声,伴随着微弱的咳嗽声:“苏姑娘…… 苏姑娘在家吗?”
苏轻语抬头望去,只见一个白发苍苍的老太监拄着拐杖,艰难地站在院门口。他穿着一件破旧的灰色棉袍,肩头和裤脚还沾着积雪,花白的胡子上结着冰碴,脸颊冻得发紫,咳嗽时身体剧烈颤抖,看起来狼狈不堪。
“是陈公公!” 春桃认出了他,低声对苏轻语说,“陈公公在宫里待了四十多年,之前是御书房的掌印太监,后来因为年纪大了,被派到冷宫管理杂役,为人很慈祥,之前还偷偷给过我半块馒头。”
苏轻语赶紧起身开门,扶住陈公公:“陈公公,快进来暖和暖和!这么冷的天,您怎么来了?”
陈公公被扶进屋内,靠近取暖区坐下,接过春桃递来的姜汤,喝了一口,才缓过劲来,叹了口气:“苏姑娘,实在是没办法了,才来麻烦你。我的住处漏雪漏得厉害,屋顶塌了一小半,雪水把被褥都泡湿了,更要命的是,取暖炉还坏了,烧不着火,我这把老骨头,实在撑不住了。”
他说着,老泪纵横:“我找了小李子,想让他帮忙修修炉子,他不仅不答应,还让手下的人把我赶了出来,说我‘老不死的,占着地方’。我实在走投无路,才想到你,听说你不仅收留了受灾的宫人,还会修房屋、煮补汤,能不能…… 能不能帮我修修取暖炉?”
苏轻语看着陈公公苍老而无助的样子,心里泛起一阵酸楚。陈公公在宫里德高望重,没想到老了却落得如此境地。她立刻点头:“陈公公,您别急,我这就帮您修。春桃,你带些木料和工具,去陈公公的住处帮他修补漏雪的屋顶;我带着小斧头和麻绳,跟陈公公去修取暖炉。”
“好!” 春桃立刻答应,从灶房角落里拿起剩余的木料和工具,“陈公公,您放心,我一定把屋顶修补好,不让雪水再渗进去。”
陈公公感动得热泪盈眶,握着苏轻语的手:“苏姑娘,谢谢你…… 谢谢你不计前嫌,愿意帮我这个老头子。想当年,你刚入宫封为娴妃时,我还在御书房当差,见过你给太后请安,温文尔雅,知书达理,没想到…… 没想到你会落得如此境地,还能保持这份心性,真是难得。”
苏轻语心中一动,没想到陈公公还认识当年的自己。她笑了笑:“陈公公,过去的事都过去了,现在咱们能在冷宫里互相帮衬,就是缘分。咱们先去修炉子,别让您冻着了。”
三人一起往陈公公的住处走去。陈公公的住处位于冷宫西北角,比碎玉轩还要破败,屋顶果然塌了一小半,积雪和碎瓦散落在屋内,地面一片泥泞,取暖炉放在屋角,看起来已经很旧了,炉门歪斜,炉底的通风口被堵塞,里面还有未燃尽的木炭灰。
“就是这个炉子,昨天烧着烧着就灭了,我想打开炉门看看,没想到炉门直接掉了下来,通风口也堵了,我年纪大了,眼神不好,实在修不好。” 陈公公指着炉子,无奈地说。
苏轻语蹲下身,仔细检查炉子:“炉门是因为合页松了,通风口被木炭灰和碎木屑堵了,问题不大,修一修就能用。”
她从带来的木料中,挑选了一块粗细合适的,用小斧头削成一个小木块,塞进炉门的合页处,固定好:“这样炉门就能关上了,不会再掉下来。” 然后,她又用小铲子将炉底的木炭灰和碎木屑清理干净,疏通通风口:“通风口通了,木炭才能充分燃烧,炉子才会旺。”
陈公公在旁边看着,眼神里满是赞叹:“苏姑娘,你真是心灵手巧!这么快就找到问题所在,还修好了,比那些专门修炉子的杂役还厉害。”
苏轻语笑了笑,从自己的布包里拿出一小块木炭,放进炉子里,点燃:“您看,现在能烧着了,而且火势很旺,够您取暖了。”
炉子很快燃起熊熊火焰,温暖的气息弥漫开来,驱散了屋内的寒气。陈公公伸出冻得发紫的手,靠近炉子取暖,脸上露出了欣慰的笑容:“暖和了,真暖和了!苏姑娘,你真是我的救命恩人啊!”
就在这时,春桃也回来了,脸上带着笑容:“小姐,陈公公,屋顶修好了!我用木料加固了塌掉的部分,又铺上了干草和粗布,不会再漏雪了。”
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