随后，沐风顺藤摸瓜查实，这种岭南蕉麻绳，在京中极少流通。
可东城有一家名为“利源”的当铺，曾数次从一家岭南商行购入类似绳索，而最近一次购入时间，与福乐受伤的时间点巧妙重合。
姜琬翻看着沐风呈上来的卷宗，指尖划过有关利源当铺的记录，在“利源”二字上重重点了点：“这种地方，明面上是个当铺，暗地里，搞不好是个销赃的好地方。”
她顿了顿，语气果决：“沐风，你带人将这个利源当铺给我盯死了，那个掌柜和与他接触的可疑人物，都要监控。”
“还有，想办法摸清楚，看看他们和岭南那边到底是怎么联系的？”
沐风很快便在出入利源当铺的人中，发现了一个可疑目标。
镖局里一个名为郑七的趟子手，镖局里人说，他时常行踪不定，接的私活比走镖还多。
“沐风，立刻秘密控制此人，记住，要活的！”姜琬立刻下令，“本宫要亲自问问，是谁出钱让他对福乐下的手！”
“审讯时，不单单要让他吐出利源当铺这个名头，最好是能直接咬死那个掌柜的，拿到确凿的口供。”
抓捕、审讯郑七，倒极其顺利。
郑七交代，自己确是收了利源当铺掌柜的钱，对方出手十分阔绰，要求他在城西胡同口撞人，不死，只伤便可。
面对二百两银子的巨款，郑七自然没有拒绝的道理。
沐风雷厉风行，当即拿着口供和证据，准备对利源当铺的掌柜动手时，却发现……晚了一步。
那掌柜仿佛人间蒸发，住处也收拾得干脆利落，显然早已逃脱了。
线索似乎再次中断了。
昭明宫内，姜琬听完沐风的汇报，并未见太多沮丧。
她站起身，在店内缓缓踱步：“对方谨慎，层级分明，就算抓到这掌柜，也未必能揪出真正的大鱼。”
“但他这一逃，倒证实了，这利源当铺，确实是个关键节点，”她停下脚步，看向沐风，“不如换个思路。”
沐风神色一凛，拱了拱手：“娘娘请讲。”
“化被动为主动，把重点转移到监控京城的地下雇佣市场上，他们断了这条明线，总要寻找新的途径来传递指令，与其穷追不舍，不如守株待兔。”
萧瑾衍从御书房回来时，恰巧看到姜琬又在与沐风商讨案情，眉头微微一蹙。
“又在劳神，”他快步走到她身边，语气有几分强硬，“朕不是说了，这些事交给沐风和底下人去办便是。”
【如此劳心费神地查案追凶，你的身子怎么受得住？沐风也是，成日由着皇后这般胡来！】
听到萧瑾衍的心声中带着明显的恼怒，姜琬忙仰起脸，对他露出一个乖巧的笑：“陛下，我没劳神，就是听沐风汇报一下进展，都听陛下的，我这就歇着。”
瞧着她这柔顺的模样，萧瑾衍心中火气消了大半：“朕这里，也有些线报。”
见姜琬眨着眼睛看着自己，萧瑾衍将她拥入怀中：“朕早些年经营了一些江湖上的暗线耳目，朕已吩咐他们留意京城黑市上与江南有关的异常动静。”
“对哦！”姜琬眼前一亮。
也是，萧瑾衍布局多年，怎么可能没有自己的情报网？
有这种江湖暗线，说不定效率更高。
她立刻点头如捣蒜：“陛下英明，那臣妾就偷个懒，等陛下的好消息。”
说着，她还摸了摸自己已经显怀的肚子：“瞧瞧，父皇多厉害。”
【还不蠢，还知道朕操心你。】
瞧着她这故意卖乖的模样，萧瑾衍眼底泛起了一丝笑意：“你乖乖的，少思少虑，多多顾及孩儿，想吃什么，想玩什么，就跟朕说。”
姜琬只有乖乖点头的份。
数日后，萧瑾衍的暗线传来了消息。
他们通过监控京城几处隐秘的地下钱庄，发现了一条不起眼但持续的异常资金流动。
所有的资金，都汇向了一个岭南大商队的管事名下。
姜琬坐在萧瑾衍身侧，听完后，将之前沐风查到的线索在脑海中过了一遍。
岭南麻绳、与岭南相关的当铺，如今又出来一个岭南商队……
这条若隐若现的线，似乎逐渐清晰起来。
“陛下，这个岭南商队，恐怕不简单，”她一把抓起萧瑾衍的手，“之前我们推测，利源当铺可能是个中转站，现在看来，这个中转站的上游，或者至少是消息来源之一，很可能就是这个岭南商队。”
“他们以行商作掩护，利用商队往来南北的便利，传递消息、输送资金，甚至夹带人手。”
萧瑾衍微微颔首：“不错，商队行踪不定，人员复杂，确实是绝佳掩护。”
“陛下，我们不能等着他们出错，得主动出击，给他们施加压力！”姜琬愈发雀跃，干脆直起身来，环住萧瑾衍的脖子。
“小心些，”萧瑾衍倒也习惯了她的活泼好动，大手护住她的腰，“琬儿打算如何做？”
“明暗两条线，双管齐下。”
“明线，由朝廷出面，找个合情合理的理由，比如说接到线报，怀疑商队利用货运行走私之实，或偷逃税款，公开对这个商队进行核查。”
“不需要抓人，就是大张旗鼓地查账、验货、盘问，制造紧张气氛，扰乱他们心神。”
萧瑾衍瞧着她雀跃的模样，扬了扬唇角：“那暗线呢？”
“暗线，就由沐风那边，加紧对这个商队的秘密监控，尤其是商队往来人员、关联货栈，都要纳入监视范围。”
“好，此事朕会告知沐风，朕的皇后可还有旁的事要吩咐？”
“嗯……”姜琬略一思索片刻，再次点点头，“明面上的核查，要掌握分寸，既要让他们感到压力，又不能逼得太紧，若让他们觉得毫无希望，岂不是要立刻断尾求生了？”
“总之，就要营造出一种‘朝廷只是例行公事，或许还能周旋’的假象，届时他们在压力之下，或许会想办法疏通关系、转移重点，甚至……冒险联系上级请示。”
萧瑾衍听着，心中满是赞赏，他轻轻扶着她坐下，拉住她的手：“朕的琬儿，不逊于朝中任何谋臣。”
“此计甚好，朕会让暗卫配合沐风盯死这个商队，至于你，”他伸手点了点姜琬的眉心，“你接下来，就安心地守株待兔，不许再过度思虑。”
“知道了，我的陛下。”
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