辽阳城，风雪弥漫。
不同于盛京的肃杀与威严，这座辽东重镇，更像一头蛰伏的巨兽。它浑身散发着边关特有的、混杂着铁锈、烈酒与硝烟的粗砺气息。
街上，不时有身穿镶黄旗或正白旗甲胄的八旗兵巡逻而过。
他们的眼神如狼，警惕地扫视着每一个行人，寒风刮过他们铁盔，发出低沉的呜咽。
城西，大通客栈。
这里是南来北往的客商汇聚之地，鱼龙混杂，是藏匿身形最好的地方。
二楼最角落的一间客房内，于少卿盘膝坐在冰冷的土炕上，双目紧闭，呼吸悠长。
他已经化名为“林七”，一个不起眼的南货商人。
抵达这里已有两日，他没有惊动任何人，包括名义上的上司洪承畴。
他像一滴水融入了这片浑浊的大海，像一头耐心的孤狼，本能地嗅探着这座城市的每一个角落，试图捕捉它的脉络和呼吸。
手腕上，那枚穆尔察宁亲手系上的黄色石珠，正散发着一丝若有若无的、厚重而温暖的气息。
它与他怀中的幻影璧遥相呼应，抚平他因长途跋涉而躁动的气血。
然而，他的脑海中，却无法平静。
穆尔察宁那双含着牵挂与坚定的眼眸，吴三桂那句重逾千钧的承诺，如同烙印般，反复浮现。
他知道，自己每在这里多待一天，他们在盛京的危险就增加一分。
必须快！
于少卿猛地睁开双眼，一道锐利的寒芒一闪而逝，划破昏暗的房间。
他正准备起身，规划下一步的侦查路线，房门却被“笃笃笃，笃笃”地轻轻敲响了。
声音极轻，且富有节奏。
三长两短。
是特种部队内部，只有在最紧急、最隐秘的情况下才会使用的联络暗号！
一瞬间，于少卿全身的血液仿佛都凝固了。他瞳孔骤缩，身上的每一块肌肉都在瞬间绷紧，如同一张被拉到极限的弓。
这个世界，除了在盛京城外死去的阿凯，绝不可能有第三个人知道这个暗号！
是陷阱？
是敌人用某种方式撬开了阿凯的嘴，设下的必杀局？
他没有出声，如同一只狸猫，无声无息地滑下土炕。
右手已经紧紧握住了枕头下的惊鸿刀，整个身体则像壁虎一样，紧紧贴在了门后最深沉的阴影里。
“谁？”他的声音压得很低，带着一丝沙哑的伪装，听起来就像一个被打扰了清梦的疲惫商人。
门外沉默了片刻，似乎在分辨屋内的动静。
随即，一个同样压低了的、却无比熟悉的声音，带着一丝风雪的疲惫和掩饰不住的急切，穿透了门板。
“他娘的，少卿，是我！”
是吴三桂！
于少卿浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。他猛地拉开门栓，门板与门框摩擦，发出沉闷的声响。
门外，吴三桂一身风尘仆仆，同样穿着一身不起眼的伙计行头，头上的斗笠还沾着未化的雪花。
他那张平日里总是带着几分玩世不恭的脸上，此刻写满了疲惫、担忧。
以及在看到于少卿安然无恙后，那份发自内心的狂喜和放松。
“你……你怎么来了？！”于少卿的声音里，是压抑不住的震惊和激动，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
“我再不来，你小子是不是就准备一个人把天给捅破了？”
吴三桂挤进屋，反手利落地关上门，没好气地白了他一眼，然后重重地呼出一口白气，在寒冷的空气中凝结成雾。
他快步走到火盆边，伸出冻得通红的双手，一边烤火，一边沉声道：“你以为我是在满城瞎找你？我没那么蠢。”
“我吴家世代镇守辽东，还能没有点后手？你走后，我立刻动用了我爹早年布下的‘辽西暗桩’。”
“这些潜伏在辽阳的旧部家臣，就是我们在这里的眼睛和耳朵。”
于少卿心中一凛，瞬间明白了。这才是真正的世家底蕴，盘根错节，百足之虫死而不僵。
吴三桂继续说道：“我给他们下了两个命令。一是盯死城里所有可疑的后金将领，特别是和朝鲜使团有接触的；二是寻找一个像你这样的生面孔。”
“果然，他们很快就锁定了正白旗的甲喇额真，苏克萨哈，并且查到你化名‘林七’住进了这里。两条线索一对，我就直接找来了。”
于少卿心中涌起一股无法言喻的暖流。这才是他认识的吴三桂，有万夫不当之勇，更有过人的谋略与深厚的家底作为倚仗。
“可是……宁儿她……”这才是他最关心，也最自责的问题，那份愧疚如刀割般刺痛着他的心。
吴三桂的表情变得无比郑重，他转过身，直视着于少卿的眼睛：“放心。我把我们最精锐的关宁铁骑亲兵，一个不留，全部交给了大玉儿，共同守护宁儿。”
“那是我们的根，绝不能有半点闪失。”
他顿了顿，咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容里带着一丝温暖，驱散了房间的寒意：“我妹子说了，让我来帮你。她说，你在哪，哪就是家。家里的人，就该在一起。”
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