腹膜被剪开的那个瞬间，像撕开了一层包裹着地狱的信封。
先于视觉抵达的是气味——一股浓烈、复杂、不容错辨的腐败气息，混合着甜腥、粪臭和蛋白质溶解后特有的、令人作呕的甜腻，猛地从切口涌出，冲散了手术室里原本占据主导的消毒水与乙醚的味道。这气味如此具象，几乎带有重量和温度，让离手术台最近的助手和护士下意识地屏住了呼吸，或微微偏开了头。就连经验丰富的安德森护士长，眉头也几不可察地蹙紧了一瞬。
哈里斯却仿佛没有闻到。或者说，他将这气味自动归类为“战场信息”的一部分。他的全部注意力，都已聚焦在随着浑浊液体涌出而暴露出的那个狭小、深邃、充满未知的腹腔窗口。
他用两把小拉钩，轻轻撑开腹壁切口的边缘。灯光顺着他手臂的指引，如探照灯般射入黑暗的腔隙。首先映入眼帘的，是正常小肠那粉红色、带有光泽、微微蠕动的肠袢，但此刻它们表面覆盖着一层淡黄色、如同蛋花汤般的纤维蛋白渗出物，彼此之间黏连，失去了往常的润滑与自由。更多的、颜色更深的浑浊液体（脓液）积聚在盆腔和右结肠旁沟，随着患者的呼吸和拉钩的牵动，在灯光下反射出令人不安的微光。
“吸引。”哈里斯的声音平稳如常。
助手立刻将吸引器的尖端探入，发出“嘶嘶”的抽吸声。浑浊的脓液被迅速吸走，视野变得稍微清晰一些。哈里斯用裹着纱布的手指，小心翼翼地拨开黏连的肠管和附着的大网膜，动作轻柔而坚决，像考古学家清理珍贵的遗迹，又像排雷兵处置致命的陷阱。
他的目标明确：沿着升结肠的结肠带向下追踪，寻找盲肠的末端——阑尾的根部。
肠管因为炎症而水肿、脆弱，表面血管怒张。每一次轻微的触碰和牵拉，都可能引起难以控制的渗血，甚至导致已经发炎脆弱的肠壁破裂。哈里斯的动作必须极度精准，力度控制妙到毫巅。他的额头也开始渗出细密的汗珠，被巡回护士及时擦去。
终于，在拨开一团与侧腹壁和盆壁紧紧黏连的、同样水肿增厚的大网膜后，目标出现了。
那是一条长约七八厘米、直径却粗达近两厘米的“香肠状”物事，原本应该是粉白色、柔软的管状结构，此刻却呈现出一种触目惊心的病理状态：整体肿胀得近乎透明，表面血管网极度充血，呈现暗红甚至紫黑色，像一条饱吸了毒液的怪异蠕虫。在它的中段，有一个直径约半厘米的破溃口，灰黄色、粘稠如乳酪的脓液正从破口处缓缓渗出。阑尾的尖端部分，颜色已经发黑，质地软塌，显然已经坏疽。它被周围同样发炎、包裹上来的大网膜和肠管勉强围住，形成了一个局限性的、危险的“脓肿包裹”。
整个阑尾，就像一根已经点燃了引信、即将彻底爆炸的雷管，被勉强包裹在一团湿棉絮里。而那引信燃烧释放出的毒烟（脓液和细菌毒素），已经弥漫了相当一部分腹腔。
“坏疽性阑尾炎，尖端穿孔，局部包裹性脓肿形成。”哈里斯用英语清晰地说道，声音里没有任何情绪的起伏，只是客观的陈述。他松开拉钩，让助手和护士都能看清这典型的、教科书般的病理景象。“与术前诊断完全一致。腹膜炎为弥漫性，但穿孔处被大网膜初步包裹，未形成完全游离穿孔，这是不幸中的万幸。”
助手和护士们看着那根狰狞的病变器官，眼中都露出了然和凝重的神色。这就是一切痛苦的源头，死亡的具象化身。安德森护士长已经准备好了温盐水冲洗液和更多的吸引器头。
而就在哈里斯宣布诊断的同时，手术室那扇厚重的、带有观察窗的隔门之外，沈墨轩正静静地站在那里。
由于手术进入关键的无菌操作阶段，且沈墨轩的“调气”工作主要在术前和术中通过固定留针维持，为了最大程度减少人员流动带来的污染风险，哈里斯在切开腹膜前，客气但坚决地请沈墨轩暂时移步到观察窗外。沈墨轩对此表示理解，此刻，他正透过那块面积不大、略带弧度的玻璃窗，凝视着手术台中央那片被无影灯照得雪亮的区域。
玻璃略微有些模糊，反光也干扰视线，但他依然能看清大致的情景：哈里斯低头操作的专注侧影，助手牵拉的动作，护士传递器械的迅捷，以及……当腹腔被打开、吸引器开始工作时，虽然看不清细节，但那陡然增加的、医护人员身体的紧绷感，以及空气中似乎能穿透玻璃的凝重气氛，都告诉沈墨轩，里面看到了预料之中的东西。
然后，他隐约听到了哈里斯那低沉、透过口罩和门板过滤后变得模糊的英语诊断，以及助手快速的翻译。
“坏疽……穿孔……脓肿……”这些词，通过翻译，转化为他更熟悉的病理概念。
他看不见那根具体而丑陋的阑尾，但他不需要看见。当哈里斯拨开肠管，暴露病灶的那一刻，沈墨轩仿佛能隔着玻璃和距离，“感知”到一股更加浓烈、更加“污浊”的“病气”或“邪毒”从患者体内被“揭示”出来。这不是玄学幻想，而是一种基于长期临床训练形成的、对疾病“场态”变化的敏锐直觉。患者整体的“气机”在那一刻，似乎都随着病灶的暴露，产生了一种微妙的、更加“沉坠”和“秽浊”的波动。
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