美食大赛全国十二强者抵京。
他们来自帝国四方——
天佑城的苏鼎、翠姑。
承天京的秦嬷嬷。
阳关的阿史那。
南诏的花璃。
岭南的庖厨陈三刀。
苍穹草原的奶豆腐厨娘乌云。
蜀中唐门旁支的冷盘高手唐七。
东海渔村的海魂酿少年阿海。
百草谷的药膳师徒白芷、白术。
以及最后一刻从败者复活赛杀出的黑马——原云煌宫廷点心匠传人,周婆婆。
十二人,十二种来路,十二般手艺。
酉时正,凰宫别苑“群星殿”。
这里原是皇家宴请外宾之所,今夜却换了布置。
没有龙椅高台,没有等级分席。
只有一张巨大的环形紫檀木长桌,高背椅等距摆放。
桌心留空,置一尊三尺高的青铜“饕餮鼎”,鼎内炭火正红,温着一壶酒。
林婉儿到得最早。
她换下朝服,着一身月白绣金凤常服,长发松松绾成堕马髻,只簪一支白玉步摇。
坐在主位,手捧暖炉。
“都坐。”
她声音不高,却让刚进殿的人齐齐定住。
众人对视一眼,按吏部提前安排的席位铭牌,各自落座。
苏鼎坐左首第一,翠姑第二,秦嬷嬷第三……
阿史那坐在右侧末位,浑身不自在——他习惯了大漠的篝火与草地,这精雕细琢的宫殿让他手足无措。
林婉儿将众人神情尽收眼底。
“今夜不论君臣,只论厨道。”
她抬手,魏忠贤领着一队内侍鱼贯而入,每人手中捧着一只锦盒。
盒开。
里面不是金银,而是十二枚玄铁令牌。
令牌正面刻“星”字,背面刻序号——从“壹”到“拾贰”。
“此乃‘星厨令’。”
林婉儿示意内侍分发。
“持此令者,决赛时可调用宫内任意食材库、借用御厨房三处灶台、并配两名帮厨。”
“算是朕……给诸位的见面礼。”
众人接过令牌,神色各异。
有人激动,有人凝重,有人摩挲着令牌边缘,若有所思。
“不过——”
林婉儿话锋一转。
“今夜请诸位来,还有一事。”
她拍了拍手。
殿侧屏风后,走出数道身影。
杜如晦、房玄龄、范蠡、狄仁杰、包拯、陈平、上官婉儿……
八位帝国重臣,皆着常服,神情温和。
“这八位,是朕的肱骨。”
林婉儿微笑。
“他们各有所长,各具性情。”
“朕想请诸位——”
她目光扫过十二位选手。
“为他们每人,做一道菜。”
“不是山珍海味,不是奇技炫巧。”
“而是……贴合其人格、暗合其功业、能品出其人味的——”
“人格之味。”
殿内静了一瞬。
随即,杜如晦率先笑了。
“陛下这是……要拿臣等下菜啊。”
房玄龄捻须:“有趣。”
程咬金拍腿:“好好好!老夫倒要看看,谁能做出俺的味儿!”
众臣落座于环形桌外侧特设的席位。
十二选手对视。
眼中火光,倏然燃起。
苏鼎起身,走向专为他设的临时灶台。
他做的是一道羹。
主料是虎骨——当然不是真虎,而是以牛骨仿制,经三日文火慢炖,骨酥髓出。
辅料却出人意料:梅子、山楂、陈皮、以及一味特殊的“暗香菌”。
此菌生于深山洞穴,不见光,香气内敛,只有炖足时辰才会缓缓释放。
苏鼎将炖好的骨汤滤清,调入菌浆,再以蛋清浮沫塑形,最后撒上碾碎的梅子粉。
羹成,色如琥珀,表面平静。
但勺破浮沫的刹那——
一股深邃的、复合的、层层叠叠的香气,轰然炸开。
似梅酸,似山楂甘,似陈皮涩,似菌鲜。
最后归于一股沉厚的骨香。
仿佛一座冰山,表面只露一角,底下却深不可测。
苏鼎将羹碗奉至杜如晦面前。
“杜相。”
他躬身。
“此羹名‘暗香伏虎’。”
“伏虎需力,更需谋——力在骨,谋在香。”
“香藏于底,非破浮沫不得闻。”
“一如杜相之策,平日不显,出则定鼎。”
杜如晦凝视那碗羹。
良久。
执勺,浅尝一口。
闭目。
再睁眼时,眼中精光一闪。
“好一个‘暗香’。”
他放下勺。
“香气七重,层层递进,最后一重骨香压阵——确实像老夫上个月那份《税制折衷案》。”
“表面调和,内藏机锋。”
“苏御厨,有心了。”
苏鼎躬身退下。
额角有细汗。
翠姑做的,是饼。
但不是寻常面饼。
她取今年新收的“长安一号”麦粉,掺入少许豆粉、蛋液、蜂蜜。
不加水,以羊奶和面。
面团揉至光滑后,她取出一套特制的木制模具——那是她连夜赶制的,模具有上下两层,刻着极细的纵横纹路。
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