自墨韵斋出来，日头已升高，街市上人来人往，喧嚣鼎沸。陆沉舟揣着那枚沉甸甸的漕帮令牌，走在熙攘的人流中，看似漫不经心，脑子里却已飞速运转开来。
望江亭，城外，漕帮私密聚会……墨掌柜这步棋，看似给了机会，实则也是考验。但陆沉舟向来不怕未知，他甚至有点享受这种在刀尖上跳舞的感觉。回到销金窟后院的静室时，他已将纷乱的思绪压下，脸上重新挂起那副混不吝的笑容。
慕容芷正临窗而立，望着窗外小院里的几竿翠竹出神。晨光勾勒着她纤细的背影，带着一种易碎的美感。听到开门声，她转过身，眼中带着询问，还有一丝连她自己都未察觉的、看到他平安归来后的松懈。
陆沉舟冲她咧嘴一笑，晃了晃手里的令牌：“搞定！三日后，城外观江亭，去会会漕帮的朋友。”
慕容芷走近几步，眉间微蹙：“漕帮？那些人多是草莽出身，性子彪悍，与官场素有勾结，又对官场之人极为警惕。你以什么身份去？沈周？一个落第举子，如何取信于他们？”
“谁说我要用沈周的身份了？”陆沉舟将令牌随手抛起又接住，动作娴熟，“落第举子镇不住场子。得用他们听得懂的语言。”
他走到桌边，拿起慕容芷之前用过的、还剩半杯水的茶杯，毫不介意地仰头喝尽，然后抹了把嘴，眼神闪烁着狡黠的光芒，开始阐述他那套“画饼”的计划。慕容芷听着他那些大胆甚至堪称狂妄的想法，眉头越皱越紧，担忧之情溢于言表。
陆沉舟看着她紧锁的眉头，忽然停下话头，凑近她，伸手，用指尖轻轻抚平她眉间的褶皱，动作带着罕见的温柔：“别担心，一切有我。”
他指尖的温度透过皮肤传来，慕容芷的心跳漏了一拍。她抬起眼，对上他此刻异常专注和坚定的目光。那目光仿佛有某种魔力，奇异地抚平了她内心的不安。
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夜色悄然降临，静室内只点了一盏昏黄的烛灯，光线暧昧而温暖。两人刚刚一同用了青黛送来的晚膳，气氛难得的平和。慕容芷坐在梳妆台前，梳理着如瀑的青丝，陆沉舟则靠在躺椅上，目光不由自主地追随着她的身影。
烛光在她身上镀上一层柔和的光晕，勾勒出纤细的颈项和优美的背部线条。经过昨夜的亲密，某种无形的纽带已经将他们紧紧相连，空气中弥漫着一种心照不宣的暧昧气息。他们都是食髓知味的年纪，一旦打破了那层禁忌，潜藏的热情便如野火般难以遏制。
慕容芷坐在梳妆台前，手中握着一柄温润的玉梳，却久久未曾落下。镜中映出的女子，云鬓微乱，眼眸深处少了往日的冰霜与距离，取而代之的是一种难以名状的迷离与柔软，仿佛被春水浸润过的江南烟雨。白日里陆沉舟那些胆大包天的计划，如同投入湖心的巨石，仍在她心湖中激荡着不安的余波。漕帮、险局、未知的前路……忧虑如同夜色中蔓延的藤蔓，悄无声息地缠绕上她的心尖。
忽然，一件带着熟悉体温和皂角清气的外衫轻轻披上了她微凉的肩头。她抬眸，从镜中看到陆沉舟不知何时已悄然立于身后。他换下了白日那身便于行动的劲装，只着一件素色中衣，领口随意地敞开着，隐约可见线条流畅而结实的胸膛，整个人褪去了几分市井的痞气，竟流露出一种闲适从容的味道。
他没有说话，只是伸出手，接过她手中的木梳，动作生涩却异常轻柔地，一下下梳理着她顺滑的长发。
他的指尖偶尔擦过她的头皮和颈后敏感的肌肤，带来一阵阵细微的战栗。慕容芷的身体微微僵硬，随即又慢慢放松下来，感受着这从未有过的、属于情人间的亲昵。她闭上眼，长长的睫毛轻轻颤动，像受惊的蝶翼。
“还在琢磨漕帮那档子事？”他的声音比平日更低哑几分，在这私密的空间里，像带着小钩子，轻轻刮过她的耳膜。
慕容芷接过玉梳，指尖无意识地蜷缩了一下，轻声道：“你那般行事，终究是剑走偏锋，我……”她顿了顿，将“担心”二字咽了回去，化作一声几不可闻的叹息。
陆沉舟俯下身，结实的手臂从后方环抱住她，形成一个坚实而温暖的庇护所，下颌轻轻抵在她散发着淡雅发香的头顶。“怕我一去不回，留你一个人在这吃人的云都？”他语气里依旧带着惯有的、令人牙痒的调侃，但箍在她腰间的手臂却收得极紧，泄露了某种不易察觉的在意。
她没有挣脱，反而像是被抽走了所有力气，微微向后，将身体的重量交付于他坚实的怀抱。这个依赖的姿态自然而顺从，连她自己都未曾深思。他的体温，如同冬日里燃烧正旺的炭火，穿透薄薄的衣衫，稳稳地传递过来，奇异地驱散了盘桓在她心底的寒意与孤寂。
“慕容芷，”他忽然收敛了玩笑，正经地唤她的全名，声音里沉淀着一种她从未听过的郑重，“若此番能在漕帮撕开一道口子，往后，我们便不用再像如今这般，如阴沟里的老鼠东躲西藏，看人脸色。”
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