他抬起手，掌心凝聚出一枚拳头大小的火球。不是灵炁火球，是压缩到极致的太阳核心，内部的光亮得让人无法直视。
“焚天……”他喃喃，想起了师父赤霞子最得意的绝技。
他没有释放，只是将火球握灭在掌心——现在还不是时候。
二师兄和三师弟的反应稍弱，但同样惊人。他们的火焰呈暗红色，温度稍低但更加粘稠，附着性极强。二师兄将一缕火焰缠绕在佩剑上，剑身瞬间变得通红，剑尖滴落的火星将地面烧出深不见底的小洞。
药老怪看着他们，眼中闪过一丝悲哀。
他知道，这三人的天赋其实比他们师父赤霞子更高，只是生不逢时。如果给赤霞派再多百年时间，这三人都能突破破虚，将火法推至新的境界。
但现在，他们只剩下不到五分钟的生命。
第三批，是两位玄天宗长老。
明镜长老和断岳长老对视一眼，同时服药。
他们的反应最“温和”——没有气焰，没有火焰，只有一层晶莹的玉色光华从体内透出。明镜长老的双眼变成了纯粹的银白色，仿佛能看透一切虚妄；断岳长老的独臂周围，空间微微扭曲，那是力量凝聚到极致，开始影响现实结构的表现。
他们感受着体内奔腾的力量，表情平静。
“三百息，”明镜长老闭目计算，“足够我们冲进节点，启动大阵，再撑到阵法完全展开。”
“嗯。”断岳长老点头，“可惜，看不到阵法生效后的景象了。”
第四批，是狐媚娘、墨先生、凌清寒。
狐媚娘服药后，身后隐约浮现出九条狐尾的虚影——那是她妖族血脉的完全显化。她的眼睛变成竖瞳，指尖长出利爪，气息中多了一丝洪荒野兽的凶戾。
墨先生的反应最诡异。丹药入腹，他周身的癫狂气息突然收敛，眼神变得无比清明、锐利、深邃。他看向兽皮阵图，手指在空中虚划，速度比之前快了十倍，口中喃喃着更高阶的公式——燃魂丹短暂修复了他受损的意识，让他回到了巅峰状态，甚至超越了巅峰。
凌清寒最后服药。
丹药入口即化，化作一股滚烫的洪流冲入四肢百骸。她感到自己的意识被强行拔高，仿佛站在云端俯瞰整个世界。她能“看”到洞府外三百里内所有能量流动，能“听”到地脉深处的悲鸣，能“感觉”到昆仑山巅聚兵台那冰冷而庞大的存在。
力量在涌动，境界在攀升。
凝丹后期……破虚门槛……她甚至隐约触摸到了父亲凌玄子那个层次。
但伴随而来的，是一种清晰的剥离感——仿佛有什么本质的东西正在从灵魂深处被抽走、燃烧、化为燃料。那是她的“存在本源”，是她之所以是“凌清寒”的根基。
药老怪的声音在她耳边响起，很轻：“清寒，记住这种感觉。这是你……最后的感觉了。三百息后，它就会消失，连带着所有记忆、情感、存在痕迹一起消失。”
凌清寒睁开眼，眼中流淌着赤金色的光。
“我知道。”她轻声说，“但有些事，比‘存在’更重要。”
她看向溶洞里的所有人。
七十人，七十枚燃魂丹，七十条进入倒计时的生命。
铁山在活动筋骨，赤霞弟子在调整呼吸，两位长老在闭目养神，狐媚娘在整理发簪，墨先生在飞速完善阵图细节，药老怪……药老怪正在将最后一瓶燃魂丹，吞进自己嘴里。
“你……”凌清寒一愣。
药老怪咽下丹药，擦了擦嘴角，笑容温和：“总得有人，亲眼看着你们冲进去，再看着阵法启动吧？我老了，跑不快，就留在这里……给你们计时。”
他指了指自己的太阳穴：“燃魂丹让我能精准感知时间流逝。三百息，我会一秒一秒数给你们听。等到最后一秒……我会和你们一起，干干净净地消失。”
炉火噼啪。
七十人，无人言语。
他们只是互相看了看，点了点头。
然后，溶洞里响起了整齐的、如同战鼓般的心跳声。
那是生命最后的倒计时。
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