通讯兵的惨叫从身后传来，埃克斯转头，看见最后一个通讯节点被【影刃突袭者】摧毁，红色的警报灯在废墟中闪烁，如同濒死者的心跳。
指挥网络彻底中断，左翼的突击军团失去联系，右翼的法师团全军覆没，只剩下中央防线的守护者和神恩骑士团，在钢铁潮汐的碾压下苦苦支撑。
体内的能量流失得越来越快，时间秘境赋予的 300 级力量，在【神罚裁决者】的伪圣光影响下，已跌至 220 级。青铜盾越来越重，埃克斯的手臂开始颤抖，他看着身边不断倒下的守护者，看着年轻士兵眼中从热血到恐惧，再到麻木的转变，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
一名刚从秘境出来的年轻守护者，胸前还别着家人的照片，他的青铜盾被【铁卫执盾者】的能量反弹击碎，整个人被巨大的反震力掀飞，落地时正好撞在埃克斯脚边。他咳着血，伸手抓住埃克斯的裤腿：“将军…… 我们还能赢吗？我想回家…… 我还没来得及给妹妹过十八岁生日……”
埃克斯说不出话，只能紧紧握住他的手。年轻守护者的体温在快速流失，最后一刻，他看着胸前的照片，嘴角露出一丝微弱的笑容：“妹妹…… 对不起……”
那笑容像一把刀，刺穿了埃克斯最后的心理防线。他想起自己进入秘境时的决心，想起女儿在视频里说 “爸爸一定要回来”，想起那些在秘境里修炼五十年，只为守护家园的普通人 —— 他们不是战士，只是想守护家人的凡人，却要在这场注定失败的战争中，化作钢铁潮汐下的尘埃。
绝望如同铁灰色的潮水，从四面八方涌来，淹没了他的四肢百骸。曾经的热血与斗志，在新兵种的体系化压制下，一点点被磨灭，只剩下深入骨髓的无力。
他看着不断推进的钢铁盾墙，看着漫天飞舞的三色射线，看着闪烁的影刃和暗金色的伪圣光，第一次意识到，顾会要的不是简单的胜利，而是要彻底碾碎人类的抵抗意志，让他们在绝望中放弃挣扎。
就在这时，指挥网络中突然传来一道微弱却清晰的声音 —— 是奥古斯都，那个等级只有 1 级的前总指挥。
“埃克斯将军！所有还能战斗的人听着！” 奥古斯都的声音带着电流的杂音，却异常坚定，“聚兵台的本源规则没有漏洞，但顾会的‘解析 - 转化’适配层有间隙！每次参数调整只有 0.3 秒！坐标已发给铁壁将军！必须突破核心防御圈！”
埃克斯猛地抬起头，眼中闪过一丝微弱的光芒。可当他看到眼前的钢铁潮汐，看到身边不足千人的残部，那丝光芒又迅速黯淡下去。突破核心防御圈？在执盾者的盾墙、湮灭者的射线、裁决者的伪圣光和突袭者的包围下，这根本就是不可能完成的任务。
那 0.3 秒的规则之隙，是联军最后的救命稻草，可这根稻草，却被顾会用钢铁潮汐牢牢压在深渊底部，想要抓住它，需要用无数人的生命去铺垫。
铁灰色的盾墙越来越近，埃克斯能清晰看到执盾者铠甲上的纹路，听到湮灭射线划破空气的尖啸。他深吸一口气，举起手中的青铜盾，朝着身边的残部喊道：“就算是死，也要死在冲锋的路上！为了铁壁将军，为了那 0.3 秒的希望 —— 冲！”
没有激昂的回应，只有沉重的脚步声。残存的守护者们相互搀扶着站起，金色的能量再次亮起，虽然微弱，却依旧朝着钢铁潮汐的方向推进。他们知道这是必死的冲锋，却没有人后退 —— 因为他们身后，是再也回不去的家园，是等待他们归来的家人。
钢铁潮汐碾压而过，金色的屏障在暗灰色的能量膜前破碎，鲜血染红了铁灰色的地面。埃克斯感觉自己的身体被执盾者的巨盾撞飞，青铜盾彻底碎裂，胸前的能量全家福也随之消散。在空中坠落的瞬间，他仿佛看到了女儿的笑脸，听到了她说 “爸爸一定要回来”。
“对不起……” 他喃喃自语，意识渐渐模糊。
绝望中的抗争，终究抵不过钢铁的碾压。铁骸平原上，只剩下破碎的铠甲、凝固的鲜血，以及钢铁潮汐持续推进的轰鸣 —— 那是顾会用人类规则，为人类敲响的丧钟。
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