急诊手术室的灯熄灭了。
清瘦女孩被推出来时，依旧昏睡着，脸色苍白，但眉宇间那抹痛苦已然散去。主刀医生出来交代情况：“急性化脓性阑尾炎，再晚一点就可能穿孔了，手术很成功。”
等候在外的许炎和几个医护人员都松了口气。张主任拍了拍许炎的肩膀：“观察得很及时。”这话像是对他之前提醒“急性发作”的肯定，却又带着一种保留，仿佛那只是运气好一点的巧合。
许炎没说什么，只是目送女孩被推向病房。在他眼中，女孩腹部那团赤黑交杂、代表热毒痈脓的恶气已经消失，取而代之的是一种手术后正常的、略显虚弱但正在缓慢恢复的平和之气。现代外科手术干净利落地解决了他目前还无法直接干预的急症。
这让他更加清晰地认识到自己能力的边界——精于洞察与辨证，拙于即刻的暴力干预。除非，他能将《天阳医诀》修炼到更高层次，或者掌握更精妙的以气御针之法。
日子在忙碌的实习和暗中修炼中飞快流逝。许炎逐渐习惯了用半敛的灵枢真眼观察世界，学会了控制那偶尔过于敏锐的感知，以免被过多的信息淹没。体内那丝天阳之气也粗壮了些许，运行周天时不再那么滞涩。
这天下午，科室收治了一位特殊的病人。
病人是一位七十多岁的老矿工，姓李，被家属用轮椅推来。时值初夏，天气已然暖和，老人却裹着厚厚的棉衣，依旧冷的瑟瑟发抖，脸色是一种不健康的青灰色，嘴唇微微发紫。
“老毛病了，关节炎，几十年了。”老人的儿子，一个同样黝黑结实的中年汉子，语气里带着无奈和习以为常，“一变天就疼得厉害，这几年越来越重，腿脚都快不能动了，晚上疼得根本睡不着。”
张主任上前检查。撩起老人的裤腿，只见双膝关节肿胀变形，皮肤粗糙，摸上去却一片冰凉，甚至能感到丝丝寒气往外冒。轻轻一按，老人就痛得直抽冷气。
“类风湿性关节炎，晚期了。关节已经严重变形。”张主任叹了口气，“这种情况，手术意义不大，主要是缓解疼痛，提高生活质量。先用点非甾体抗炎药和免疫抑制剂看看效果吧。”
现代医学对于这种迁延不愈的顽痹痼疾，手段确实有限。
然而，在许炎的灵枢真眼中，老人的情况却更为骇人。
那双膝关节处，根本看不到丝毫代表生命活力的光晕，而是凝聚着两团浓稠得如同墨汁般的沉滞黑气！这黑气冰冷刺骨，不断散发着寒气，不仅禁锢了关节，更如同藤蔓般，沿着经络向上蔓延，侵蚀着周围的肌肉和组织。
寒邪深入骨髓，凝滞不通！这是最典型也最顽固的寒痹！
《素问·痹论》云：“寒气胜者为痛痹。” “病久入深，营卫之行涩，经络时疏，故不通。”
常规的西药，或许能暂时抑制炎症反应，缓解部分疼痛，但对于这盘踞根深的阴寒痼冷之气，无异于隔靴搔痒。
看着老人因痛苦而蜷缩的身体，和家属眼中近乎绝望的期待，许炎心中一动。他想到了《灵枢经》中关于灸法的论述，以及《天阳医诀》中提及的，以纯阳之气驱散阴寒的理论。
艾灸！ 也许这是目前他能想到的，最对证，且能与他体内天阳之气相结合的方法！
他再次鼓起勇气，走到张主任身边，低声道：“主任，这位老人的痹症，寒气极重，深入筋骨。或许……可以试试艾灸？温经散寒，止痛的效果可能会比较明显。”
“艾灸？”张主任皱起眉。他对中医并非全然排斥，但在西医科室，大规模使用艾灸这类疗法，还是显得有些突兀。“艾灸烟大，味道重，病房里其他病人可能会有意见。而且，效果也慢……”
“我们可以去治疗室，单独做。”许炎坚持道，“一次或许就能看到些效果。他的寒象太重了。”
老人的儿子听到对话，像是抓住了救命稻草，连忙恳求：“医生，试试吧！什么都行！只要让我爹不那么疼就行！我们不怕烟！”
张主任看了看痛苦不堪的老人，又看了看目光坚定的许炎，最终摆了摆手：“去吧去吧。小许，你负责。注意安全，别烫伤。”
“谢谢主任！”
许炎立刻准备起来。他让护士帮忙将老人推进单独的治疗室，自己则去中医科借来了高质量的艾条和艾灸盒。
治疗室里，艾绒特有的辛温香气渐渐弥漫开来。
许炎选定主要穴位：双膝眼、鹤顶、血海、梁丘、足三里。这些穴位环绕膝关节，能局部温通气血，散寒止痛。更重要的是肾俞穴（腰部）和关元穴（腹部），这是为了温补根本，培补肾阳，以图从根本上驱散寒气。肾主骨生髓，补肾即是强骨。
他点燃艾条，悬于穴位之上，运用熟练的雀啄灸和回旋灸手法，让艾热均匀渗透。
起初，老人只是感到皮肤表面温热，依旧冷得发抖。
但几分钟后，变化开始发生。
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