康熙五十八年的春阳，像一层薄纱罩在荣国府的园囿间。沁芳闸下游的柳叶渚旁，新柳抽芽如绿雾，桃花落瓣逐流水，贾母带着邢夫人、王夫人一众女眷在此赏春，笑语声顺着河面飘出老远。六岁的迎春穿着一身水绿色夹袄，被乳母按在人群后，手里捏着半朵被风吹落的桃花，指尖无意识地捻着花瓣，眼神却空茫地落在河面 —— 那水色让她莫名熟悉，像九霄之上天河的倒影，却又少了几分剔透，多了几分浑浊。
“三姑娘快看！那边有只白鹇！” 探春的欢呼声打破了她的怔忪，惜春跟着拍手，黛玉扶着紫鹃的手，轻声赞叹 “柳色如烟，真是好景致”，宝钗则笑着给贾母递上剥好的莲子。唯有迎春，依旧站在原地，花瓣从指间簌簌落下，她也没察觉 —— 灵核里的懦弱珠像一块温吞的石头，让她对周遭的热闹提不起半分兴趣，连 “喜欢” 或 “不喜欢” 的情绪都变得迟钝，只觉得人群的喧嚣像隔着一层厚厚的水，模糊而遥远。
“姑娘要是闷得慌，便去那边柳树下歇歇，别走远了。” 乳母见她不合群，也懒得勉强，只嘱咐了一句便转身去听贾母说话。迎春点点头，提着裙摆往人少的河湾走，那里的水面更静，能清晰映出岸边的桃花树，像极了她还在天河时，映在弱水里的云霞纹路。她蹲下身，指尖轻轻点了点水面，冰凉的触感让她灵核里泛起一丝微弱的悸动，却很快被懦弱珠的惰性压了下去。
就在这时，身后传来 “扑通” 一声闷响，紧接着是急促的呼救：“姑娘！救…… 救命！”
迎春缓缓回头，只见不远处的河湾里，一个穿青布衫的老叟正在水中挣扎。老叟看起来约莫六十岁年纪，鬓发斑白，怀里紧紧抱着一个布包，像是装着什么贵重物件。河水不算深，刚没过他的胸口，可他的腿像是被水草缠住，身体不断下沉，呼救声越来越弱，脸色也憋得发青。
按说寻常孩童见此情景，要么吓得哭喊，要么跑去叫人，可迎春只是站在原地，眼神依旧空茫。她看着老叟在水里扑腾，听着他断断续续的呼救，灵识里却像蒙了一层雾 —— 她知道 “有人落水”，却不明白 “危险” 是什么；她听到 “救命”，却不知道 “帮忙” 该怎么做。懦弱珠在灵核里散发着淡淡的灰色光晕，将本该涌起的共情、着急、担忧都一一吞噬，只留下一种麻木的 “旁观感”，仿佛眼前的一切是别人的事，与自己毫无关系。
“水草…… 缠住腿了…… 姑娘…… 拉一把……” 老叟的头又沉下去一次，水花溅到岸边，打湿了迎春的鞋角。他抬起头，浑浊的眼睛直直看向迎春，那眼神里没有愤怒，没有指责，只有一种近乎悲悯的注视，目光落在她的右肩胛骨处，像是要在那里刻下什么印记。
迎春的指尖动了动，下意识想伸手，可懦弱珠的惰性瞬间涌上来，让她的手臂变得沉重。她想起乳母说的 “别走远”，想起人群的喧嚣，想起自己连桃花落了都懒得捡，更遑论去拉一个陌生的老叟。她往后退了一步，避开了老叟的目光，重新看向河面，仿佛刚才的呼救声从未响起过。
“迎春！你在这里做什么？” 探春的声音突然传来，她追着一只蝴蝶跑到河湾，一眼就看到了水里的老叟，吓得尖叫起来，“哎呀！有人掉河里了！快叫人来！”
探春的喊声惊动了不远处的女眷和小厮，大家纷纷涌过来。宝钗反应最快，立刻让小厮去划附近的游船；黛玉扶着栏杆，脸色发白，紧紧攥着帕子；贾母也被搀扶着赶来，急得连连跺脚：“还愣着干什么？快救人啊！”
小厮们七手八脚地划船过来，拿着长竹竿伸向老叟，可等竹竿递到跟前时，水面突然平静下来 —— 老叟不见了，只剩下一圈圈涟漪，和一个漂浮在水面的布包。小厮捞起布包，打开一看，里面只有一本湿透的旧书，书页泛黄，封面上用篆书写着两个模糊的字，像是 “司命”，却没人认得，随手就扔在了船上。
“奇怪，人怎么会不见了？” 王夫人疑惑地嘀咕。邢夫人看了一眼迎春，见她站在岸边，鞋角湿了也没反应，脸色顿时沉下来：“定是这丫头杵在这里看笑话，耽误了救人！” 迎春没辩解，只是低着头，指尖捻着衣角，肩胛骨处隐隐传来一丝微弱的刺痛，却很快消失，她也没放在心上。
晚上回房洗澡时，乳母给迎春擦背，手刚碰到她的右肩胛骨，就停了下来：“姑娘，你这里怎么有块淤痕？像是朵桃花似的，什么时候磕到的？”
迎春抬手摸了摸，那里的皮肤平平的，没有疼，也没有痒，像是别人的身体。她摇摇头：“不知道，没磕到。” 乳母把灯拿近了些，仔细端详：“你看这形状，五片花瓣，多像园子里的桃花，颜色也淡粉淡粉的，倒像是画上去的。” 迎春凑到铜镜前，歪着身子看，只能看到一块模糊的淡粉色印记，确实像朵小小的桃花，可她想不起来是怎么弄的，懦弱珠让她连当天发生的事都变得模糊，更别说一块不疼不痒的淤痕。
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