工坊的技术革新，如同给野狐岭这架精密的机器注入了新的动力。
铁器、盐巴、药品的产量和质量稳步提升，不仅满足了堡内需求，更为与巴特尔部落和三水镇的贸易提供了充足的底气。
野狐岭的仓库日渐充盈，人心也更加安定。
然而，陈远并未满足于此。
他深知，在这冷兵器依然占据绝对主导的时代，野狐岭的武装力量虽然经过秦玉凤的训练已初具规模，但面对真正的大股骑兵或者装备精良的官军，依然处于绝对劣势。
要想在未来的乱局中拥有更多的话语权和自保能力，必须寻求技术上的不对称优势。
他的目光，投向了火器。
明朝的火器技术并不落后，鸟铳（火绳枪）、佛郎机炮等装备在军中已有一定列装。但受限于官僚腐败、工艺粗糙和训练不足，这些火器在实战中往往表现不佳，炸膛、哑火频发，远不如弓马娴熟的边军骑兵可靠。
因此，在野狐岭这样的草创势力中，根本无人想过要发展火器。
但陈远不同。
他来自信息爆炸的时代，清楚火器才是未来的发展方向。
哪怕是最原始的火绳枪，其射程、破甲能力和对训练的要求，在特定战术下，也能对传统骑兵形成巨大威胁。
“我们必须有自己的火器。”在一次核心会议上，陈远提出了这个石破天惊的想法。
“火器？”
赵胜第一个皱起眉头，“三弟，那玩意儿华而不实啊！俺在边军见过，炸膛比打中敌人的时候还多！还不如一张好弓来得实在！”
赵勇也附和：“就是！又笨重，装填又慢，下雨天还抓瞎！有那功夫，不如多练练骑射！”
连秦玉凤也持谨慎态度：“陈兄，火器制造工艺复杂，需要精铁、火药，还有会造的工匠。我们一无所有，从头开始，太难了。”
唯有苏婉清若有所思，轻声道：“我曾听家父提及，万历年间援朝抗倭，军中鸟铳队颇建奇功。若工艺精良，训练得法，确是利器。”
陈远知道众人的疑虑，他早有准备。
他拿出一本从三水镇淘换来的、纸张泛黄的残破书册，封面上写着《火攻挈要》几个字。
这是一本明代关于火器制造和使用的兵书，虽然残缺，但记载了一些基本原理。
“大哥，二哥，玉凤，你们的顾虑都有道理。”
陈远耐心解释，“但火器有其不可替代的优势。
其一，射程远，破甲能力强，百步之外可穿重铠，这是弓箭难以比拟的。
其二，训练一名合格的弓箭手需要数年，而训练一名火铳手，数月即可成型。
其三，火器声响巨大，火光闪烁，对敌军战马和士气有极大的震慑作用。”
他指着《火攻挈要》上的图解：“工艺问题，我们可以一步步解决。
我们现在的铁匠铺，经过改进，已经能打造不错的刀剑，锻造铳管虽然更难，但并非不可能。
火药，我们可以自己配制，硝石、硫磺、木炭，原料都能找到。
工匠……我们可以找！”
陈远的决心和清晰的思路，打动了几人。
秦玉凤沉吟道：“若真能造出可靠的鸟铳，组建一支小队，在守城或特定地形下，确实能起到奇效。”
赵胜见陈远态度坚决，也转变了想法：“三弟既然这么说，那肯定有道理！干！需要俺们做什么？”
“好！”
陈远精神一振，“那我们就把这件事提上日程！分三步走：
第一，寻找工匠和原料；
第二，试制样品；
第三，训练铳手。”
计划既定，立刻行动。
寻找工匠和原料：苏婉清通过三水镇的“北货行”，暗中悬赏寻找会造火器或懂火药配方的工匠。
同时，派出小队在山中寻找硝土和硫磺矿。
陈远则亲自泡在铁匠铺，与李老铁研究《火攻挈要》上关于铳管锻造的记载，尝试用现有的材料和工艺进行模仿。
功夫不负有心人。
一个月后，三水镇传来消息，找到一个因朝廷工场倒闭而流落民间的老匠人，姓冯，曾参与过鸟铳的打造。
陈远立刻派人将其秘密接回野狐岭。
与此同时，搜寻小队也在一个废弃的蝙蝠洞里找到了少量的硝土，可以土法提纯出硝石。
硫磺暂时没有找到，只能通过贸易少量换取。
冯匠人年近花甲，头发花白，但眼神依旧锐利。
他来到野狐岭，看到改进后的高炉和铁匠们的干劲，又了解到陈远造火器的决心，仿佛找到了人生的第二春，激动不已。
“堡主，造鸟铳，最难的是铳管！”
冯匠人抚摸着粗糙的铁料，“要韧而不脆，直而不弯，内壁光滑，才能不炸膛，打得远，打得准！
这需要上好的熟铁，反复锻打，钻膛打磨，极其耗时耗力！”
“冯师傅，需要什么，您尽管开口！”陈远给予全力支持。
在冯匠人的指导下，野狐岭的第一支鸟铳试制工作正式开始。
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