巴特尔蒙古商队的到来和满载而归，如同在相对平静的边境暗流中投下了一颗石子。
野狐岭出产的优质铁器、药材和盐巴的名声，随着这支商队的足迹，悄然在草原边缘的几个部落和一些隐秘的边市渠道中传播开来。
“北货行”的名头，不再仅仅局限于南边的三水镇，也开始在北方某些特定圈子里被提及。
然而，名声带来的不全是好处。
正如秦玉凤所察觉，巴特尔商队中那几个身份不明的汉人护卫，就是某种信号。
野狐岭这块“肥肉”，开始被更多隐藏在暗处的眼睛盯上了。
深秋的一天，野狐岭迎来了一位不速之客。
来人是一名中年文士打扮的男子，身着半旧但干净的青衫，面容清癯，三缕长须，举止斯文，自称姓胡，名不为，是来自延安府城的行商。
他带着两名随从，赶着一辆骡车，车上装着几坛好酒和一些绸缎、瓷器等物，说是久闻“陈堡主”仁义之名，特来拜会，洽谈生意。
守门的战兵见其谈吐不俗，礼物也像模像样，不敢怠慢，连忙通报进去。
陈远闻报，心中疑窦丛生。延安府是陕北重镇，如今虽乱，但仍是官军控制的核心区域。
一个府城的行商，怎么会跑到这偏僻的野狐岭来？而且指名道姓要见自己？
“来者不善，善者不来。”
陈远对身旁的秦玉凤、苏婉清低声道，“且看看他葫芦里卖的什么药。”
在议事厅中，陈远会见了这位胡先生。
“在下胡不为，久仰陈堡主大名！今日得见，果然少年英雄，名不虚传！”
胡不为拱手行礼，笑容可掬，言辞恳切，让人如沐春风。
“胡先生过奖了。”
陈远不动声色，请其落座，“山野之人，苟全性命于乱世，何来大名？不知先生远道而来，有何见教？”
胡不为笑道：“陈堡主过谦了。
如今这北地，谁不知野狐岭陈堡主聚流民，抗虏寇，保境安民，更兼工坊所出之铁器药材，皆为上品？
胡某不才，在延安府做些南北货的生意，今日特备薄礼，一来是仰慕堡主高义，二来，也是想与堡主谈一笔大买卖。”
说着，他示意随从将礼物抬上，尤其是那几坛泥封完好的酒坛，颇为醒目。
“哦？大买卖？”
陈远挑眉，“不知胡先生想买什么？又能提供什么？”
胡不为压低了声音，身体微微前倾：“胡某所需，正是堡主工坊所产的……精铁箭头和上等金疮药。
数量嘛，自然是越多越好。
至于价钱，”
他微微一笑，“堡主放心，绝对让您满意。
粮食、布匹、盐茶，甚至……官府的路引关防，胡某都能设法弄到。”
官府的路引关防？
陈远心中冷笑，这可不是普通行商能拿出来的东西。
他面上却露出感兴趣的神色：“胡先生果然手眼通天。
只是，如今边事紧张，铁器药材皆为军资，大量出货，恐怕……”
“诶，陈堡主多虑了。”
胡不为摆手道，“生意归生意。
堡主在此不易，多备些粮秣银钱，总不是坏事。
至于东西用到何处，堡主何必深究？
这世道，能活下去，能发财，便是本事。”
他话语中带着一种意味深长的暗示。
这时，胡不为示意随从打开一坛酒，一股浓郁的酒香顿时弥漫开来。
“此乃正宗山西汾酒，陈堡主不妨尝尝？咱们边喝边谈。”
酒香醇厚，确是佳酿。
但陈远心中警铃大作。
这胡不为，看似谈生意，实则句句试探，更想用酒水拉近关系，套取虚实。
其背后身份，绝不仅仅是行商那么简单！
很可能是某股大军阀（甚至是官府或流寇高层）派来的代理人，目的就是摸清野狐岭的底细，并试图控制这里的军工生产能力。
“胡先生美意，陈某心领了。”
陈远推辞道，“只是堡中事务繁忙，且有军规，白日不得饮酒。还请先生见谅。”
胡不为眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又笑道：“堡主治军严明，佩服佩服。那这生意……”
陈远沉吟片刻，道：“胡先生所求数量巨大，我堡内工坊产能有限，需些时日筹备。
不如先生先在客舍休息，容我与属下商议一番，再给先生答复如何？”
胡不为见陈远没有立刻拒绝，心中一定，笑道：“理应如此，理应如此。胡某静候佳音。”
安排胡不为主仆三人住下后，陈远立刻召集核心人员密议。
“此人绝非普通商人！”
秦玉凤斩钉截铁，“他随从的脚步沉稳，眼神锐利，是练家子。
他开口就要大量军资，还能提供路引，背景绝不简单！”
苏婉清也道：“他送礼颇为讲究，尤其是那酒，看似好意，实则可能想灌醉堡主或几位主事，套取情报。
此乃‘醉翁之意不在酒’。”
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