野狐岭下的血腥气尚未散尽，那支突如其来的“援军”已在堡外列队。
约莫三十来人，个个衣衫褴褛，却透着一股百战余生的彪悍之气。
他们手中的兵器五花八门，有卷刃的腰刀，有折断的长枪，甚至还有猎弓，但无一例外都沾着暗红的血渍。
为首一人，身形高挑，虽也满身尘土血污，却站得笔直如松，手中一杆白蜡杆长枪枪尖雪亮，遥指溃逃流寇的方向，自有一股凛然气势。
陈远与赵胜、赵勇对视一眼，压下心中惊疑，示意堡内众人保持戒备，自己则与赵胜二人走下墙头，来到那扇被火油烧得焦黑、临时用土石堵死的堡门前。
“在下陈远，多谢诸位壮士仗义相助！”
陈远隔着门缝，拱手朗声道，语气诚恳却不失警惕，“不知诸位从何而来，为何相助我等？”
那为首的高挑身影闻声转过身来。
此时天色已大亮，晨光勾勒出她的轮廓——竟是一名女子！
她约莫十七八岁年纪，肤色是常年风吹日晒的小麦色，五官轮廓分明，眉宇间英气勃勃，一双眸子亮得惊人，此刻正带着审视的目光看向陈远二人。
她虽穿着不合身的男子旧军袄，头发也简单束起，但那份飒爽英姿，却让人过目难忘。
“仗义相助？”
那女子嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，声音清亮，却带着一丝疲惫和沙哑，“不必谢我。我乃延绥镇标营斥候队正秦玉凤，奉命侦查北虏动向，归途遭遇大股流寇，弟兄们被打散，我带着剩余弟兄突围至此。见这堡子尚在抵抗，顺手杀几个流寇，一是为袍泽报仇，二是寻个落脚之地罢了。”
她话语干脆利落，毫不拖泥带水，透着一股军旅之人的直率。
延绥镇的官兵？斥候队正？陈远心中一动。
这身份可不一般。
明末边军虽腐化，但能担任斥候队正的，必是军中精锐，而且……还是个女子？这更显其不凡。
赵胜闻言，脸上戒备稍减，多了几分同是行伍中人的敬意（他早年也曾是卫所军户），抱拳道：“原来是秦队正！失敬！我等皆是逃难百姓，在此暂居。秦队正和诸位兄弟若不嫌弃堡内简陋，还请入内歇息，包扎伤口。”
秦玉凤目光扫过堡墙上那些紧张却带着劫后余生庆幸的面孔，又看了看陈远——这个看似年轻却在此种绝境下组织起有效防御的“领头人”，略一沉吟，便点头道：“如此，叨扰了。”
她回头对身后那些残兵下令：“收起兵器，有序入堡！不得惊扰百姓！”
命令一下，那三十来个残兵立刻收刀入鞘，虽然依旧保持着战斗队形，但敌意尽消，显示出良好的纪律性。
这让陈远心中又高看了几分。
堡门被艰难地挪开一个缺口，秦玉凤带着部下鱼贯而入。
堡内难民见真是官兵，且纪律严明，这才彻底松了口气，纷纷投来感激和好奇的目光，尤其是对秦玉凤这位女将军。
一进堡，秦玉凤便敏锐地察觉到堡内虽破败，却井然有序。
伤员被集中安置，由苏婉清带着妇人照料；
防御工事虽简陋，但布置得法；
甚至还有人在清理战场，收集流寇遗落的兵器。
她不由得多看了陈远一眼。
安排秦玉凤部下在清理出的营房休息、分发食物清水后，陈远、赵胜、赵勇以及闻讯赶来的苏婉清，与秦玉凤在作为议事厅的破屋中相见。
“秦队正，北边烽火连天，形势究竟如何？”
陈远直奔主题，这是他最关心的问题。
秦玉凤接过苏婉清递来的温水，道了声谢，神色凝重地一饮而尽，这才开口道：“很糟。蒙古鞑靼部联合了几个小部落，聚兵数万，绕过坚固边墙，从防御薄弱的野狐岭一带破口而入！镇羌堡、永兴堡已失守，守军……多半殉国了。”
她语气低沉，带着悲愤。
众人闻言，心都沉了下去。数万蒙古骑兵入寇，这绝对是近年来最大规模的边患！
“我等奉命前出侦查，不料遭遇大队流寇‘横天王’部，他们趁边军北调，后方空虚，大肆劫掠，我与弟兄们……”
秦玉凤握紧了拳头，指节发白，“血战一场，只余下这三十三人。”
屋内一片寂静。
前有蒙古铁骑，后有流寇作乱，这真是天崩地裂的局面。
“秦队正今后有何打算？”陈远问道。
秦玉凤深吸一口气，目光锐利地看向陈远：“陈……先生（她一时不知如何称呼），我看你这堡子，虽残破，但人心未散，防御有度。如今北边已成糜烂之势，溃兵流寇四起，朝廷援军一时难至。这野狐岭地势险要，若能守住，或可成为一方净土，庇护流民，甚至……牵制虏寇流贼。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“我秦玉凤既脱困，当收拢溃兵，继续抗敌！若陈先生不弃，我愿带弟兄们暂留此地，与诸位共同守堡！一为抗虏，二为安民！”
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