铁砧城的警报声停了，但会议室里的灯还亮着。周正坐在长桌主位，手指划过桌面金属纹路。这层合金是林深亲手锻造的，表面有细微的熔接痕迹，摸上去有些粗糙。
岭南长老靠在椅背上，烟斗里的火光一闪一闪。他没说话，只是用指头转动翡翠烟斗，烟嘴碰在牙齿上发出轻响。黄河参谋站在投影屏旁边，军靴踩在地上没有挪动。
“你们来得很快。”周正开口，“城市刚稳住，你们就到了。”
“我们等不了。”黄河参谋说，“拟态体撤退的方式不对。它们不是被打退的，是收到指令后统一撤离的。”
岭南长老抬眼，“你在暗示什么？”
“我在说事实。”黄河参谋走到桌边，手掌按在控制面板上。全息影像跳出来，是一段战场回放。拟态体落地后化成银灰色液体流入排水沟，流动轨迹完全一致，像被同一根线拉着。
周正点头。“我们也注意到了。这不是普通的渗透作战。”
“所以你们打算怎么办？”岭南长老问，“继续守着技术不放，让别人替你挡下一轮又一轮攻击？”
“十万平民堵在长江水道口。”周正看着他，“你说我该不该开城门？”
“这是代价。”岭南长老语气平静，“没有牺牲，就没有资源交换。”
“那你有没有想过，”周正站起身，“这些拟态体的目标根本不是抢东西？它们是在测试我们的防御系统。”
会议室安静了几秒。
黄河参谋突然动手，一把掀翻了桌上的战术棋盘。黑色和白色的棋子滚落一地，撞在墙角发出叮当声。
“别再玩这种把戏了！”他声音很大，“上周截获的卫星碎片里发现了什么，你们知道吗？”
岭南长老皱眉。“你说的是哪一块？”
“编号K-742。”黄河参谋盯着两人，“我们在内部结构中检测到生命信号。不是人类，也不是已知生物。它有心跳频率，有代谢反应，但它是由金属和有机组织混合构成的。”
周正没动，只问了一句：“为什么现在才说？”
“因为之前没人信。”黄河参谋从怀里掏出一块数据卡插进接口。投影画面切换，出现一个密闭舱室。里面漂浮着一枚椭圆形物体，浸泡在淡紫色溶液中。外形接近人类胚胎，皮肤半透明，能看到内部紫晶色的脉络缓慢搏动。
“这是从碎片核心提取出来的。”黄河参谋说，“它活了三天。期间细胞分裂了十七次，每次分裂都会生成新的金属纤维，并与容器壁连接。”
岭南长老放下烟斗，凑近看了一眼。“它在尝试建立网络？”
“不止。”黄河参谋调出另一组数据，“它的基因序列中有三段未知编码，其中一段与暗蚀因子片段高度相似，但经过人工修饰。”
周正走到投影前，伸手触碰那个悬浮的影像。画面随着他的动作放大，胚胎的一只眼睛缓缓睁开，瞳孔是旋转的金属环状结构。
“它看得到我们？”岭南长老后退半步。
“不知道。”黄河参谋关掉画面，“但我们监测到，在刚才的十秒钟里，它的脑电波出现了同步波动，跟我们在场三个人的意识节律匹配度达到百分之六十二。”
会议室彻底安静。
周正转身走向金属柜，打开锁扣取出一份密封文件夹。他翻开第一页，是一张全球异能者分布图。红点集中在东亚、北美和欧洲几个区域。
“铁砧城掌握的技术，不只是精神力共振。”他说，“我们正在建立跨个体意识链接模型。目前最高纪录是七人同步，持续时间四小时三十七分钟。”
“你想拿这个对抗那个东西？”岭南长老声音低了下来。
“我不想对抗任何人。”周正合上文件，“我想弄清楚它是谁造的。是蚀星族的新形态？还是……有人在背后培育它？”
黄河参谋盯着地面散落的棋子。“我们带回的碎片共有十三块。其他十二块都没有生命迹象。只有这一块藏着胚胎。说明传递信息的人知道我们要找什么，故意留下线索。”
“目的呢？”岭南长老问。
“让我们发现它。”周正说，“或者，让我们开始害怕。”
三人同时沉默。
投影还在运行，胚胎的画面重新浮现。这次角度变了，从背部显示脊柱位置有一道细小的裂缝，裂缝边缘泛着微弱蓝光，像是某种接口。
岭南长老拿起烟斗想点火，却发现火石打不出火星。他用力试了两次，最后把烟斗放在桌上。
“我们可以合作。”他说，“岭南有量子通讯原型机，虽然还不稳定，但如果加上你们的同步技术，也许能构建封闭式信息通道，防止外部入侵。”
“条件是什么？”周正问。
“共享实验数据。”岭南长老直视他，“包括你们对林深异能的所有记录。”
“不行。”周正摇头，“异能者资料不会交给任何外部机构。”
“那我们就各走各路。”黄河参谋抓起数据卡，“我会向军方报告这个发现。三天内，我要看到完整的分析结果。否则，黄河堡垒将启动一级封锁协议，切断所有通往铁砧城的陆路和空中通道。”
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