沙州的晨光刚漫过驿站的窗棂，苏清鸢就被窗外的争执声惊醒 。她推开窗，见赵武正拦着几个身着官服的人，为首的白面男子手持折扇，神态倨傲，正是李丞相派来的“巡查官”——他的侄子李修 。
“苏姑娘，您别出来 。”晚晴连忙挡在窗前，“李修带着人硬闯驿站，说要查咱们的绣品合约，赵武大人正拦着他们 。”苏清鸢却推开轮椅，从容地整理好裙摆：“躲是躲不过的，正好让我会会这位李大人 。”
她刚到驿站大堂，就听见李修的声音：“沈尚书不在，你一个商户女，也敢阻拦本官巡查？我看你们这绣品生意，怕是藏着什么见不得人的勾当 ！”说着就要去抢桌上的合约 。
“李大人好大的威风 。”苏清鸢的声音缓缓传来，她推着轮椅停在李修面前，目光落在他手中的折扇上，“只是不知，李大人的‘巡查令’上，是否写着可以随意抢夺朝廷官员的合约 ？”
李修转头见是苏清鸢，眼中闪过一丝轻蔑：“不过是个残疾商户女，也配和本官谈朝廷律法？我看你们和西域商人的合约，定是损害了朝廷利益，今日我必须查 ！”
“损害朝廷利益？”苏清鸢轻笑一声，示意晚晴打开账本，“李大人不妨看看，我们和穆罕默德先生的合约，利润四成归西域商户，六成归朝廷和绣品行会，其中一成还要分给设计纹样的女童 。上个月，我们仅在沙州就为朝廷赚了两千两税收，这要是损害朝廷利益，那什么才是维护朝廷利益 ？”
周围的西域商人闻言，纷纷附和：“苏姑娘说得对！我们和沈大人的合作很公平，朝廷赚了不少银子 ！”李修脸色一阵青一阵白，却仍强辩：“就算税收是真的，可你们的绣品质量未必合格，说不定用的是劣质丝线 。”
“李大人若是不信，可以取样检验 。”苏清鸢从容地拿起一幅绣品，“这绣品用的是江南的蚕丝和西域的金线，都是上等材料 。而且，我们的绣品都有朝廷颁发的‘质量印鉴’，李大人可以去驿站库房查验 。”
李修本想找茬，却被苏清鸢堵得哑口无言 。他眼珠一转，突然指着陈丫丫说：“这些女童不在女学读书，跟着你们来西域，定是被你们强迫的 。我要带她们回京城，交给礼部处置 。”
陈丫丫吓得躲到苏清鸢身后，苏清鸢将她护在身后，语气冰冷：“李大人这话可是要负责任的 。这些女童都是自愿来西域的，她们的家人都签了同意书，而且，她们来西域不仅能开拓眼界，还能根据西域的风情设计新纹样，为朝廷赚更多的银子 。李大人若是强行带走她们，耽误了纹样设计，导致朝廷税收减少，这个责任，您担得起吗 ？”
李修被问得哑口无言，只能悻悻地说：“今日我暂且不查，但我会把这里的情况禀报给李丞相，让他来定夺 。”说罢，带着人灰溜溜地离开了 。
看着李修的背影，苏清鸢眼底闪过一丝冷光 。她知道，李修不会善罢甘休，定会想其他办法刁难 。果不其然，三日后，穆罕默德匆匆来到驿站，神色慌张：“苏姑娘，不好了！李修让人在沙州散布谣言，说你们的绣品是用‘童女血’染的丝线，西域的百姓都不敢买我们的绣品了 。”
苏清鸢心中一沉，这谣言太过恶毒，若是不及时澄清，不仅绣品卖不出去，还会影响朝廷的声誉 。她沉吟片刻，对穆罕默德说：“穆罕默德先生，你先别急 。明日我们在沙州广场举办‘绣品制作展示会’，让女童们现场演示绣品制作过程，再请西域的长老和朝廷官员作证，谣言自然不攻自破 。”
次日，沙州广场挤满了人 。女童们坐在绣架前，有条不紊地绣着绣品，苏清鸢则站在高台上，拿着丝线对众人说：“大家看，我们的丝线都是用植物染料染色的，这是苏木染的红色，这是槐花染的黄色，根本不是什么‘童女血’ 。李大人散布这样的谣言，就是想破坏我们大炎和西域的合作 。”
西域长老上前查验丝线，确认是植物染料后，对众人说：“苏姑娘说得对，这是谣言，大家不要相信 。沈大人和苏姑娘是真心想和我们西域合作，我们不能让别有用心的人破坏我们的关系 。”
百姓们恍然大悟，纷纷指责李修散布谣言 。李修躲在人群中，见阴谋败露，只能悄悄溜走 。经此一事，苏清鸢在西域的名声越来越大，不少西域商户都主动来找她合作 。
然而，麻烦远未结束 。半个月后，京城传来消息，李丞相在朝堂上弹劾沈辞“滥用职权，带女童出京，影响女学教学”，还说苏清鸢“勾结西域商户，图谋不轨” 。陛下虽未降罪，但也下旨让沈辞和苏清鸢即刻回京述职 。
沈辞和苏清鸢不得不中断西域的通商事务，带着女童们赶回京城 。刚到京城，长公主的侍女就来传话，让苏清鸢即刻进宫见她 。
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