沈辞将《新粮种推广策》誊抄完毕时,窗棂已映出晨光。案头堆叠的公文里,一份青溪县学官递来的禀帖格外显眼,上面写着“学堂师资匮乏,恳请知府大人拨款增聘先生” 。
“赵武,备车去青溪县学堂 。”沈辞将公文收进木匣,起身换上常服。他昨日就听说,青溪县学堂自改成公办后,百姓送子上学的热情高涨,原本只够容纳百人的学堂,如今挤了两百多个孩童,三个学官根本忙不过来 。
马车行至学堂门口,就听见里面传来孩童朗朗的读书声。沈辞刚下车,学官周先生就匆匆迎上来,脸上满是焦急:“沈知府,您可来了!这几日又有三十多个孩童来报名,学堂实在装不下了,学官也不够用,您可得想想办法 。”
沈辞走进学堂,只见院落里的槐树下、走廊上,都摆着简易的木桌,孩童们捧着书本认真诵读,三个学官穿梭其间,忙着答疑解惑,额头上满是汗珠 。“周先生,增聘学官的事,我已经让人去各州府张贴告示了。不过,当务之急是扩建学堂,你看学堂东侧的空地,能不能用来加盖教室 ?”
“能是能,可扩建需要银钱和工匠啊 。”周先生叹了口气,“咱们学堂的经费都是从追缴的赃银里划拨的,上个月刚买了书本和笔墨,剩下的银子根本不够扩建 。”
沈辞走到东侧空地,蹲下身查看土壤,这里地势平坦,确实适合盖房。他起身时,目光扫过不远处的宅院,那是前几日被查封的乡绅李茂的产业,李茂因参与王大户囤积粮食案被关押,宅院一直闲置 。“周先生,李茂的宅院有多大?能不能改成学堂的分院 ?”
“李茂的宅院有五间正房、三间厢房,还有一个大院子,足够容纳一百个孩童了 。”周先生眼睛一亮,随即又皱起眉,“可李茂是吏部尚书的远亲,他的宅院虽然被查封了,但咱们直接改成学堂,会不会惹来麻烦 ?”
“麻烦?”沈辞眼底闪过一丝冷光,“李茂犯了法,他的家产按律充公,朝廷早已批复,将其宅院划归地方公用。咱们改成学堂,是为百姓办实事,就算吏部尚书过问,也挑不出错 。”
正说着,一个穿着锦袍的中年男子带着几个家丁,气势汹汹地闯进校园,指着沈辞的鼻子怒骂:“沈辞!你好大的胆子,竟敢打李茂宅院的主意!那是我李家的祖宅,你赶紧还给我,不然我就去京城告你 !”
“你是何人 ?”沈辞语气平淡,目光落在男子腰间的玉佩上——那玉佩雕着兰草纹样,与李茂的私章纹样一致,显然是李家之人 。
“我是李茂的哥哥李松,在京城翰林院当编修 。”男子扬起下巴,语气傲慢,“沈知府,我劝你识相点,赶紧把宅院还给我,再放了李茂,不然我让吏部尚书参你一本,撤你的职 !”
周围的孩童和学官们都被这阵仗吓得停下动作,纷纷围过来看热闹。沈辞走到李松面前,声音洪亮:“李编修,李茂囤积粮食、哄抬粮价,违反朝廷法令,他的宅院按律充公,朝廷已有明旨。你身为翰林院编修,知法犯法,竟敢来索要赃物,就不怕被革职查办吗 ?”
李松脸色一白,却依旧强装镇定:“沈辞,你别血口喷人!我弟弟是被冤枉的,他囤积粮食是为了应对冬季极寒,不是哄抬粮价 !”
“是不是冤枉的,县衙的案卷里写得清清楚楚 。”沈辞从怀里掏出一卷案卷,扔在李松面前,“李茂囤积五千石粮食,以两文钱一斤的价格出售,比市场价高出一倍,百姓们买不起粮,差点闹出事端。这些,你敢说不是事实 ?”
李松看着案卷上的供词和证据,手不由自主地颤抖起来。周围的百姓们也纷纷指责李松,说他仗着京城的关系欺负人,李松的脸色越来越难看,带着家丁悻悻离去,临走前撂下一句“你给我等着” 。
“沈大人,李松不会真的去京城告状吧 ?”周先生忧心忡忡地问 。
“让他去 。”沈辞冷笑一声,“咱们光明正大办事,就算告到御前,陛下也会站在咱们这边。赵武,你现在带人去李茂的宅院,清点财物,明日就开始收拾,改成学堂分院 。”
赵武领命而去,沈辞转身对周先生说:“你选十个懂事的学童,明日去宅院打扫卫生,再让学官们整理出适合低年级孩童的课本,咱们争取三日后就开学 。”
周先生连忙应下,学堂里的孩童们闻言,纷纷欢呼起来,围着沈辞叽叽喳喳地问:“沈大人,分院里有新先生吗?有连环画看吗?”
沈辞笑着摸了摸一个孩童的头:“有新先生,也有连环画,不过大家要好好读书,才能去分院上课哦 。”
午后,沈辞正在学堂查看课本,陈六匆匆跑来,手里拿着一张纸条:“大人,苏小姐派人送来消息,说李松去州府找林按察使了,还带了不少礼物,不知道在密谋什么 。”
“林按察使不会徇私 。”沈辞语气笃定,他了解林文渊的为人,虽谨慎却不糊涂,不会为了一个翰林院编修得罪百姓 。不过,他还是起身道:“备车去州府,我去看看 。”
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