陶若站起身来，目光坚定地看向灵悦：“时间不多了，我们不能坐以待毙。城西旧宅和那些书院人员，一定藏着我们需要的线索。明天一早，我们就出发。”灵悦点头，眼神中透着同样的坚决：“好，无论遇到什么困难，我们都一起面对。”两人收拾好桌上的资料，准备迎接新一天的挑战，在这寂静的夜里，她们的决心如同燃烧的火焰，照亮了前行的道路。
第二天天还未亮，陶若和灵悦便悄悄离开了书院。城西旧宅，是她们目前唯一能找到关键线索的地方。一路上，陶若的心跳不由自主地加快，她深知此行的重要性，也明白可能面临的危险。
当她们来到城西旧宅附近时，发现这里果然有人看守。两个身形魁梧的家丁模样的人，正守在宅门两侧，警惕地张望着。灵悦轻轻拉了拉陶若的衣袖，示意她躲在一旁的阴影处。“怎么办？这两人不好对付。”灵悦低声说道。陶若眉头紧皱，思索片刻后说：“我们不能硬来，得想个办法引开他们。”
就在这时，远处传来一阵嘈杂的声响，像是有人在争吵。陶若眼睛一亮，对灵悦说：“这或许是个机会，我们去那边制造点更大的动静，引开他们。”两人迅速绕到旧宅后方，灵悦捡起几块石头，朝着远处的一间废弃屋子扔去，石头砸在屋顶上，发出清脆的声响。紧接着，陶若又点燃了一些干草，浓烟顿时升起。
守在门口的家丁听到声响，又看到浓烟，对视一眼后，其中一人说道：“过去看看，是不是有什么情况。”两人匆匆朝着冒烟的方向跑去。陶若和灵悦趁机迅速潜入旧宅。宅内一片寂静，弥漫着一股陈旧的气息，灰尘在透过窗户缝隙洒下的光线中飞舞，呛得陶若忍不住轻轻咳嗽了几声。
她们小心翼翼地在各个房间搜索着，不放过任何一个角落。在一间看似书房的房间里，陶若发现了一些纸张，上面记录着一些奇怪的符号和数字。她仔细端详着，试图从中找出与信件碎片缺失环节相关的线索。灵悦则在一旁翻找着书架，希望能找到更多有用的东西。
突然，灵悦轻声叫了一声：“陶若，你看这个。”陶若连忙走过去，只见灵悦手中拿着一本小册子，上面画着一些人物关系图，其中有李夫人兄长的名字，还有一些书院人员的名字，他们之间用线条连接着，旁边还写着一些简短的注释。陶若心中一喜，这或许就是她们一直在寻找的关键线索。
两人继续在旧宅中搜索，又找到了一些信件，虽然大多都是无关紧要的内容，但其中一封信提到了“证据已准备好，就等考核结束动手”，这让陶若更加确定了自己的猜测。然而，关于那份假证据具体藏在哪里，还是没有找到相关线索。
离开城西旧宅后，陶若和灵悦又前往书院，试图从那些与李夫人兄长勾结的书院人员口中套出更多信息。她们来到书院一处偏僻的角落，这里是书院一位老师的住所，据她们之前的调查，这位老师与李夫人兄长关系密切。
陶若轻轻敲了敲门，过了一会儿，门缓缓打开，露出一张警惕的脸。“你们是谁？有什么事？”老师问道。陶若微笑着说：“老师，我们是书院的学生，有些学术问题想向您请教。”老师犹豫了一下，还是让她们进了屋。
屋内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的墨香。陶若和灵悦坐下后，开始小心翼翼地询问一些问题，试图引导话题转向考核阴谋。然而，这位老师十分警惕，每当话题接近关键内容时，他就巧妙地转移话题。
就在陶若感到有些沮丧时，灵悦突然注意到老师书桌上的一封信，信的一角露出了一点熟悉的图案，那似乎与她们在城西旧宅找到的信件上的图案相同。灵悦趁老师不注意，悄悄将信拿在手中，快速看了一眼，信中提到了假证据藏在书院的藏书阁地下室。
得到这个重要线索后，陶若和灵悦匆匆离开。此时，距离考核开始只剩下不到一个时辰了。她们顾不上休息，急忙朝着藏书阁地下室赶去。在地下室里，光线昏暗，弥漫着一股潮湿的气味，四周摆放着各种陈旧的书架和箱子。
两人在地下室中仔细寻找，终于在一个角落里发现了一个密封的盒子。陶若打开盒子，里面正是那份假证据，是一份伪造的陶若作弊的试卷和一些所谓的证人证词。陶若看着这些东西，心中既愤怒又庆幸，愤怒的是李夫人兄长等人的阴险手段，庆幸的是自己终于找到了关键证据。
然而，时间紧迫，陶若来不及仔细查看证据的细节，便将其收好，匆匆赶往考核考场。
考核终于来临，陶若带着并不完整的证据和忐忑的心情进入考场。她刚坐下，就发现周围考生看她的眼神充满异样，有人在窃窃私语，有人则投来不屑的目光，显然之前的谣言对众人产生了影响。陶若深吸一口气，告诉自己要冷静，她知道，接下来的考核将是一场艰难的战斗。
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