空和荧离开至冬国境已经过去了数周。
他们穿越苍茫的雪原，抵达了相对温暖的须弥雨林。然而，即使在繁茂的植被和湿润的空气包围中，空依然能感受到那股来自极北之地的寒意——不是物理上的寒冷，而是一种如影随形的注视。
“哥哥，你最近经常走神。”荧在一处营地火堆旁坐下，担忧地看着空。
空摇了摇头，试图驱散脑海中那张戴着网状面纱的脸。“只是有些疲惫。”他勉强笑了笑，伸手拨弄着火堆，“在须弥打听到什么消息了吗？”
荧的表情变得严肃：“深渊教团在须弥的活动比我们想象的更活跃。他们似乎在寻找某种...与草神智慧相关的力量。”
空沉默了片刻。他的行囊中，那枚纯白的羽毛突然轻微震动了一下，散发出几乎难以察觉的凉意。这是离开至冬后第三次出现这种情况，每次都在他们即将遭遇危险之前。
“明天我们去找纳西妲，”空做出决定，“她应该能提供更多信息。”
荧点点头，但她的目光落在空随身携带的行囊上：“你还在带着那个愚人众执行官给你的羽毛？”
空下意识地摸了摸行囊：“它救过我们，至少目前没有表现出任何危害。”
“可是，哥哥...”荧欲言又止，“我总觉得那个女人不简单。她的眼神...即使隔着面纱，我也能感觉到那种不寻常的执着。”
空没有回答，因为他自己也抱有同样的疑虑。当晚，他做了一个梦——不是记忆中任何熟悉的场景，而是一个充满冰晶和歌声的领域。
哥伦比娅站在中央，她的面纱微微飘动，黑色的长发如夜色般流淌。
“你离我这么远，我却觉得你从未如此接近。”梦中的哥伦比娅轻声说道，她的手指轻轻划过空中，仿佛在弹奏无形的琴弦。
空惊醒过来，发现外面的天还没亮。行囊中的羽毛正散发着柔和的微光，如同呼吸般明灭。
与此同时，在至冬的那座悬崖宅邸中，哥伦比娅坐在钢琴前，指尖轻抚琴键却没有按下。她闭着眼睛，面纱下的嘴角带着若有若无的微笑。
“多托雷，你打扰了我的美梦。”她轻声说，甚至没有回头。
博士从阴影中走出，推了推他的眼镜：“我只是好奇，你为何对那个旅行者如此着迷。根据我的观察，他并没有什么特别之处。”
哥伦比娅终于睁开眼，转向博士：“当你收集你的实验品时，会向他人解释它们的价值吗？”
博士低笑一声：“有意思的类比。但女皇对你最近的行为感到...关切。放弃挪德卡莱的据点，与其他执行官冲突，这些都超出了你以往的作风。”
“我的忠诚从未改变，”哥伦比娅站起身，走到窗边，“只是我的方法有所不同。”
博士走到钢琴旁，注意到琴键上凝结的薄霜：“通过那根羽毛，你能感知到他的位置，甚至部分情绪和思绪。多么精巧的设计——将你自己的部分意识碎片嵌入其中，让它成为你的眼睛和耳朵。”
哥伦比娅没有否认：“知识需要交换，这是你常说的，不是吗？我给了他保护，他给了我...陪伴。”
“陪伴？”博士饶有兴趣地重复这个词，“多么人性化的需求。我记得你曾经认为这种情感联系是低效且不必要的。”
哥伦比娅的手指在窗玻璃上画着无形的图案：“人总是会成长的，即使是我也一样。”
博士离开后，哥伦比娅轻轻哼唱起来。随着她的歌声，房间中的空气微微震动，远在须弥的空突然感到一阵心悸，那首仙灵的摇篮曲再次在他脑海中回响。
第三章：雨林的暗影
须弥城的热闹与至冬的寂寥形成鲜明对比。空和荧在智慧宫中找到了纳西妲，她正与一位意想不到的访客交谈——愚人众执行官第九席「富人」潘塔罗涅。
“啊，旅行者，我们正在谈论你呢。”潘塔罗涅转身，脸上带着商人特有的精明笑容，“听说你在至冬与我们的第三席有过一段...有趣的经历。”
空立刻警惕起来：“你们在监视我？”
“不必如此紧张，”潘塔罗涅优雅地摆手，“哥伦比娅的行为在愚人众内部也是...特立独行的。我只是好奇是什么让她如此着迷。”
纳西妲插话，她的声音温和但带着威严：“潘塔罗涅先生，我想我们的商业谈判已经结束了。”
潘塔罗涅微微鞠躬：“当然，草之神大人。那么旅行者，希望我们下次见面时能有机会好好聊聊——关于哥伦比娅，我知道很多可能让你感兴趣的信息。”
富人离开后，纳西妲的表情变得严肃：“空，我感觉到你身上有一种不寻常的联系——像是某种精神纽带，连接着极远方的某个存在。”
空取出那枚羽毛：“可能与这个有关。”
纳西妲仔细观察着羽毛，但没有触碰它：“这里面嵌入了非常精密的意识碎片。通过它，施术者能感知你的位置和情绪状态，甚至在特定情况下影响你的梦境。”
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