城内的哀嚎声在夜幕降临时渐渐微弱下去，不是因为伤痛减轻，而是因为幸存者的力气在流失。废墟间点起的篝火寥寥无几——大部分木料要么被烧焦，要么浸透了血水，难以点燃。少数几处火光在风中摇曳，照亮着一张张麻木或痛苦的脸。
林默站在原先城主府所在的高台上——如今这里只剩半截断裂的基座和几根倾斜的石柱。他换上了一件从废墟中找出的灰色布衣，尺寸略大，袖口和衣摆用撕开的布条草草束紧。脸色依旧苍白如纸，但眼神中的空洞已被一种近乎机械的专注取代。
下方，赵残正在向他汇报初步统计的结果。独臂队长的声音沙哑得几乎听不清，每说几句就要停下来喘气。
“……城内常住居民约八万人，现能确认存活并收拢至相对安全区域的，不足三万。守军原有六千四百人，目前还能站着的……包括轻伤，一千二百余人。重伤号集中在西城临时医所，约八百人，但药材严重不足，医师只有七位，其中三位自己也受了伤……”
林默静静听着，目光扫过台下。临时搭建的棚子里，伤员的呻吟断续传来。几个半大的孩子默默用破瓦罐从远处还算完好的井里打水，递给嘴唇干裂的伤员。一个白发老妪坐在废墟边，怀中抱着一个早已没了呼吸的孩童，轻轻摇晃着，哼着不成调的摇篮曲。
“……护城大阵核心阵盘损毁三成，西段城墙完全崩塌长度三里，东段、北段各有不同程度破损。元晶储备库被海族术法波及，爆炸损毁了六成库存。粮食仓库……西城的主仓被埋，正在挖掘，但恐怕……”赵残的声音越来越低。
“够了。”林默打断他，“赵队长，你先去休息两个时辰。”
“林师兄，我还能——”
“这是命令。”林默看向他，“我需要还有人能在明天继续指挥。去休息，两个时辰后，你来接替我。”
赵残张了张嘴，看着林默那双深不见底的眼睛，最终低头抱拳：“是。”
看着赵残踉跄离开的背影，林默缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。他何尝不想休息？体内经脉的疼痛如同无数烧红的铁丝在脉络中穿梭，每一次呼吸都牵扯着受损的脏腑。识海中，噬源珠黯淡无光，表面甚至出现了几道细微的裂痕。星陨圣者自爆时，那些飘向他的“星辰尘埃”融入体内，确实在缓慢修复他的本源，但这种修复本身也带来了新的负担——那是圣者本源碎片，哪怕只是亿万分之一，对如今的他来说也过于庞大和精纯，需要《万噬源经》全力运转才能缓慢消化。
但他不能倒。至少现在不能。
“林……林师兄。”一个怯生生的声音从台下传来。
林默低头，看到一个约莫十二三岁的少年，脸上沾满烟灰，衣服破了好几个洞，赤着脚。少年手中捧着一个缺口陶碗，碗里是半碗浑浊的温水。
“阿嬷说……您一直没喝水。”少年将碗举高，眼神里有害怕，也有一种固执的关切。
林默沉默片刻，走下高台，接过陶碗。水温透过粗陶传来，带着井水特有的凉意。他喝了一口，水的味道有些涩，混合着泥土和血的味道。
“你叫什么名字？”他将碗递回。
“石头。”少年小声说，“我爹是城卫军的，他……他没回来。”
林默看着少年眼中强忍的泪水，伸出手，犹豫了一下，还是落在少年脏乱的头发上，轻轻揉了揉。
“你爹是英雄。”他说，“现在，去帮阿嬷照顾其他孩子，好吗？”
少年用力点头，抱着碗跑开了。
林默重新走上高台。夜风吹过废墟，带来焦糊味和隐约的尸臭。他闭上眼睛，灵识以他为中心，如同水波般缓缓扩散——尽管这样做会让头痛加剧。
在他的感知中，整个万象城如同一具巨大而残破的躯体。那些还亮着微弱火光的地方，是尚且跳动的心脏；那些黑暗死寂的区域，是坏死的肢体；而那些在黑暗中隐约移动的、带着贪婪或恶意气息的“点”，则是开始滋生的“蛆虫”。
是的，蛆虫。战争刚结束，真正的恶，才刚刚开始显露。
他的灵识捕捉到：
城南相对完好的宅院区，几个身影正在鬼鬼祟祟地搬运箱笼，那是城中某个小家族的仓库，主人家可能已经死在战乱中。
城东一处半塌的商铺里，有压低的争吵声和拳脚入肉的闷响，紧接着是短促的惨叫，然后是什么重物被拖动的声音。
西北角的临时安置点，一个穿着还算体面的中年男人正在对一群妇孺说着什么，手里拿着一个账簿样的东西，脸上的表情在火光映照下显得格外虚伪……
人性的黑暗，在秩序崩塌的缝隙中迅速蔓延。掠夺、欺凌、趁火打劫。这些行径比海族的刀剑更让林默感到冰冷。
他睁开眼睛，眸中闪过一丝厉色。
“来人。”
两名守在台下的守军立刻上前，他们都是神海境初期的修为，身上带伤，但眼神还算清明。
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