“奉别驾大人密令,查防瘟疫!”赵锋上前一步,腰牌“啪”地拍在手心,“密令需当面执行,难道要我去给你取文书?耽误了大事,你担得起?”
李二狗眼神闪烁,他知道赵锋是军中悍将,又怕真的是高世昌的密令,犹豫片刻,还是挥手让开:“那...那您进去吧,小的就在这儿等着。”
一踏入营地,一股混杂着霉味、臭味和死亡气息的冷风扑面而来,让所有人都忍不住皱紧眉头。30多顶破旧的草棚东倒西歪,雪地里横七竖八躺着流民:一个叫张老栓的老汉蜷缩在草棚边,怀里抱着已经冰凉的妻儿,手里还攥着半块黑饼;孕妇李氏躺在雪地上,脸色惨白,不断呕吐,身下的雪被染得污浊;几个孩子穿着单薄的破衣,缩在草堆里,气息微弱,连哭的力气都没有。
“快!架锅烧火熬药!”柳轻眉立刻指挥亲兵,将铁锅架在篝火上,倒入带来的清水,又将金银花、黄连、甘草按比例抓出,碾碎了扔进锅里。亲兵们也顾不上寒冷,有的扶着流民坐起来,有的给孩子裹上带来的粗布,有的则帮着柳轻眉递草药——他们都是穷苦人家出身,见不得这样的惨状。
王临和赵锋则分头收集证据。王临走到水坑边,用木勺舀起一勺水,倒入油纸袋中,又捡起地上的黑饼,掰下一块包好;他找到一个还能说话的流民刘阿婆,询问发粮的情况:“阿婆,是谁给你们发的粮?什么时候发的?”
刘阿婆咳嗽着,声音微弱:“三天前...卯时...来了两个官差,一个叫李典史,一个叫王差役...每人发了两斤黑饼,说吃完还能领...可吃了当天晚上,我家老头子就肚子疼...现在...现在人没了...”王临掏出笔,将名字和时间一一记下,字迹因愤怒而微微颤抖。
赵锋则在营地另一侧查看,当他看到三个孩子躺在雪地里,小手紧紧攥着黑饼,小脸冻得发紫时,忍不住红了眼眶。他蹲下身,轻轻合上一个孩子的眼睛,声音嘶哑:“高世昌...我定要你血债血偿!”
忙碌到天快亮时,锅里的草药熬好了,柳轻眉和亲兵们给流民喂药,130多名流民中,82人症状有所缓解,能勉强坐起来;但仍有48人病重,其中7人在黎明前没撑过去,包括孕妇李氏——她临死前,还紧紧护着肚子,嘴里念叨着“孩子...”。
“校尉大人!快撤!外面来了好多郡兵!”一个放哨的亲兵突然跑进来,声音急促。
王临和赵锋连忙走到营地门口,只见远处火光冲天,马蹄声越来越近——高世昌的管家高福骑着一匹枣红马,身后跟着150多名郡兵,个个手持长枪、弓箭,将营地出口堵得水泄不通。
高福勒住马,居高临下地看着赵锋和王临,脸上露出狰狞的笑容:“赵校尉、王书吏,好大的胆子!竟敢假传别驾大人密令,擅闯禁地,还勾结流民图谋不轨!”他挥了挥手,郡兵们立刻举起长枪,对准营地,“来人啊!把这两个逆贼和所有流民都拿下!反抗者...格杀勿论!”
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