汲郡（今河南卫辉一带），地处黄河之滨，扼守南北要冲。昔年水运繁盛时，黄河码头商船连樯，漕运粮船昼夜不绝，城中酒肆茶坊人声鼎沸，连城墙根下的小贩都能凭着一筐脆枣赚得满钵铜钱。可当王临背着依旧昏迷的崔雨薇，引着柳轻眉踉跄踏入这片地界时，残阳如血，泼洒在龟裂的官道上，映出的却是一派令人心头发紧的凋敝。
官道两旁的农田早已没了庄稼的影子，齐腰深的杂草在风里疯长，草叶间缠着破旧的布条——那是逃荒人丢下的行囊碎片。曾经炊烟袅袅的村落，如今只剩断壁残垣立在暮色里，几堵塌了半边的土墙下，野狗正撕扯着一具看不清模样的腐物，獠牙上挂着暗红的血肉，见有人来，只抬眼瞥了瞥，喉咙里滚出低哑的嘶吼，全然没了往日的畏缩。
城外的空地上，流民像被风吹拢的枯草般聚着。破席子搭的窝棚歪歪斜斜，有的连席子都没有，只用树枝支起块烂布遮雨。一个瘦得皮包骨的小孩，正趴在窝棚边啃一块发黑的糠饼，饼渣子掉在地上，立刻有几只麻雀扑过来抢食。空气中混杂着汗臭、霉味，还有一丝若有若无的草药苦味——那是有人得了病，却没钱抓药，只能嚼些野草硬扛。
柳轻眉攥着衣角，脚步下意识慢了半拍。她曾在洛阳见过流民，却从未见过这般绝望的景象，声音里带着难掩的颤抖：“这就是汲郡？我还以为……至少能有口热饭吃。”她低头看了眼王临背上的崔雨薇，女孩脸色依旧苍白，嘴唇干裂得泛出血丝，呼吸轻得像随时会断的丝线。自离开焚城，柳轻眉便停用了耗元气的参片，改用金银花、生地煮水，日夜喂服，总算退了高热，可崔雨薇的身子依旧弱得像风中残烛。
王临没说话，只是将背上的人往上托了托。崔雨薇的重量很轻，轻得让他心慌——这几日他们早已断了粮，仅剩的半块野猪肉前天就分着吃了，此刻他的肚子饿得咕咕叫，喉咙干得发疼，身上的衣衫被树枝划得满是破洞，沾满了泥土和草屑，与那些流民比起来，不过是多了口气罢了。他手往怀里摸了摸，指尖触到那半块虎符的冰凉，心头又是一紧——这东西是李密给的“信物”，却更像催命符，一旦暴露，别说进城，恐怕当场就得被官府抓起来问罪。
城门口的守卫歪歪斜斜地靠在门柱上，盔甲上锈迹斑斑，腰间的刀鞘都裂了缝。他们对进出的流民漫不经心，眼神扫过人群时，却在几个背着包裹的商人身上顿住，有个守卫甚至上前，伸手在商人的包裹里摸了摸，掏出个布包，打开看是几吊铜钱，便揣进了自己怀里，只挥挥手让商人赶紧走。
“路引肯定是要查的。”王临压低声音，目光扫过城门，又转向不远处的黄河河滩，“跟我来，别出声。”他引着柳轻眉绕开城门的视线，往河滩的芦苇荡走。芦苇长得比人还高，风一吹，叶子沙沙作响，刚好能遮住身影。他将崔雨薇轻轻放在一处干燥的草甸上，草甸旁有块巨石，能挡些风。
“你在这儿守着她，我去想办法。”王临蹲下身，帮崔雨薇理了理额前的碎发，又看向柳轻眉，眼神凝重，“不管听到什么动静，都别出来，也别让任何人靠近她。”
柳轻眉点点头，手指紧紧攥着崔雨薇的手，掌心全是汗：“你……你小心点，要是实在不行，咱们再想别的办法。”
王临应了声，转身钻进芦苇丛。他沿着河滩往前走，目光紧盯着那些准备进城的人——有挑着担子的货郎，有牵着驴的农户，还有几个结伴而行的书生。很快，一个推着独轮车的中年人引起了他的注意。那人穿着件洗得发白的粗布短打，车上堆着几匹粗布和几个陶罐，却没盖严实，风一吹，能看到布上的补丁。他正坐在河边的石头上歇脚，眉头皱得紧紧的，手里捏着个皱巴巴的纸团，看模样，也在为进城的事犯愁。
王临深吸一口气，放缓脚步走过去，尽量让自己的语气显得平和：“这位大哥，可是要进城？”
中年人抬起头，眼神里满是警惕，手不自觉地往车把手上靠了靠：“是啊，你有啥事？”
“小弟是外乡人，路上不小心把路引弄丢了，想问问大哥……可有门路能通融一二？”王临说着，手往怀里摸了摸，掏出那枚仅存的铜钱——这是他逃亡时藏在鞋缝里的，边缘都磨圆了，此刻却成了唯一的希望。他悄悄将铜钱塞到中年人手里，指尖能感受到对方掌心的粗糙。
中年人掂了掂铜钱，又上下打量王临。他见王临虽然衣衫破旧，但眼神清明，身上没有凶气，不像是歹人，又往芦苇荡的方向瞥了一眼，隐约能看到柳轻眉的衣角，叹了口气：“唉，这世道，丢路引的人多了去了。官府现在查得严，说是怕瓦岗贼的探子混进来，路引哪那么好弄？”他顿了顿，又看了看王临，像是下定了决心，压低声音，“不过看你也是落难的，我就指条路给你。城里有个老孙头，做牙行的，路子野得很，能弄假路引……就是价钱不便宜。”
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