“继续前进。”他平静地说。
三人沿着通道深入。途中又遭遇了几波数据残渣，都被王聪的技术手段或林墨的规则干扰化解。苏晓也逐渐克服恐惧，利用她被时钟污染后对“规律”的敏感，提前预警了几处不稳定的数据节点，避免了陷阱。
王聪一边走一边嘀咕：“奇怪，这次的数据残渣活性好像比平时高，而且……核心区的防火墙似乎有被暴力破解过的痕迹？不应该啊，这种低级副本谁会费这劲……”
林墨心中一动，想起了《回声之书》的提示——“系统残骸中，或藏有通往过去的路径”。难道除了他们，还有别人在寻找什么？
他们来到了地图标注的“核心控制室”大门前。一扇由厚重合金和能量屏障封锁的大门。按照正常流程，需要破解门禁系统。
王聪摩拳擦掌，拿出一个类似U盘的设备准备接入端口：“看我的，三分钟搞定……”
然而，林墨却走上前，再次将手按在了大门旁一个不起眼的、刻着复杂纹路的识别板上。那不是常规的电子锁，更像是一种……权限认证接口。
他集中精神，脑海中观想母亲林婉的身影，同时引动“深渊之契”和怀中那本母亲笔记的气息。
识别板上的纹路骤然亮起幽蓝色的光芒！一道柔和的女声电子音响起：
【检测到特殊权限标识……验证通过……】
【欢迎回来，高级研究员林婉。】
沉重的合金大门，伴随着气压释放的嘶鸣声，缓缓向两侧滑开，露出了后面庞大的、布满各种控制台和巨大主屏幕的空间。
王聪张大了嘴巴，手里的“U盘”差点掉在地上，他看着林墨，眼神像是见了鬼：“高……高级研究员？！哥们儿你……你到底是什么来头？！”
苏晓也震惊地看着林墨。
林墨没有回答，他的目光已经被控制室内景象吸引。主屏幕上布满了雪花和错误提示，但其中一个副屏上，正断断续续地播放着一小段模糊的监控录像——
录像中，一个穿着与研究服格格不入的黑色斗篷的身影，正站在主控制台前，快速操作着什么，然后，将一个闪烁着不祥红光的、类似芯片的东西，强行插入了控制台的一个扩展槽内。紧接着，屏幕画面剧烈闪烁，系统崩溃的警告响起，那黑影也随之消失。
不是母亲！是另一个人故意破坏了这里！
“看来，我们不是唯一来找‘过去’的人。”林墨的声音冰冷。
他快步走到主控制台前，无视了那些崩溃提示，尝试按照母亲笔记中某种隐含的指令进行操作。王聪也反应过来，立刻上前协助，利用他的技术知识尝试绕过损坏部分，访问底层日志。
在一阵复杂的操作后，他们成功调取了一段被标记为“已封存”的系统日志碎片。日志内容残缺不全，但几个关键词清晰可见：
【……警告：非法访问‘时间轴备份模块’……】
【……检测到未知数据提取……提取目标：‘项目-普罗米修斯’……】
【……操作者身份：无法识别……权限等级：？？？……】
【……系统核心规则……受到……污染……】
时间轴备份？项目-普罗米修斯？规则污染？
这些词语组合在一起，让林墨感到一股寒意。母亲追寻的“根源”，难道与这个被窃取的“项目-普罗米修斯”有关？而这个副本的崩溃，似乎也是一场有预谋的行动！
就在这时，整个控制室突然剧烈地震动起来！刺耳的警报声响起，主屏幕彻底变成红色，显示出一行巨大的警告：
【检测到深度系统入侵！触发紧急清除协议！】
【所有未授权连接将被强制断开！数据格式化程序启动！】
“糟了！我们被当成入侵者了！”王聪脸色大变，“快走！这鬼地方要自毁了！”
周围的通道开始崩塌，绿色的数据流变得狂暴而混乱，更多的、体型更大的数据残渣从四面八方涌现，如同闻到了血腥味的鲨鱼，朝着控制室蜂拥而来！
退路正在被切断！
林墨死死盯着那段关于“项目-普罗米修斯”的日志，飞快地将其记在脑中。
“这边！”王聪发现了地图上没有标注的一条紧急维护通道，一拳砸开一个隐藏的面板，“快！”
三人冲进狭窄的维护通道，身后是不断坍塌的数据深渊和疯狂涌来的残渣。
而在他们逃离的最后一刻，林墨似乎听到，在那刺耳的警报和数据崩塌的噪音中，夹杂了一声极轻极冷的……哼笑声。
仿佛那个制造了这一切的黑影，仍在某个暗处，嘲弄地注视着他们。
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