但队伍士气依然高昂。
午后,行至距长沙不足二十里处,已能望见城北烟尘。
忽然,前军警哨声响起。
数骑斥候疾驰而回,其中一骑背上插着箭矢:
将军!东北方向三里外,遭遇清军探马二十余骑,装备精良,似是汉军旗精锐!”
“交手后,他们见我大军旗号立即后撤!
熊兰与董大用交换眼神,并不意外。
看来我们的行踪瞒不住了。
熊兰冷笑。
耿继茂、尚可喜围城二十余日未下,如今听说北边大败,援军又至,定会有所行动。
董大用沉声道:
我军踪迹暴露,清军必有反应。或调兵阻截,或加紧攻城。”
“无论哪种,恶战难免。此地近长沙,当立即扎营固守,广布斥候,探查敌情,设法与城内联系。
传令!全军停止前进,就地防御!以左前方高地为核心,依托村落残垣,构筑营寨!”
“壕沟挖深,栅栏立牢,多设拒马鹿角!”
“刘黑塔,你带人抢占制高点,架设弩炮和了望台!各营轮流警戒,人不解甲,马不卸鞍!
熊兰望向长沙方向:
耿继茂、尚可喜……十四万人?北边十万真鞑子都被义父打崩,我倒要看看你们这支军队有几分成色!
命令下达,行军队伍迅速转入戒备和防御状态。
...
当晚,军营刚立稳。亲兵引着几人走向中军大帐。
当先一人三十多岁,面孔黝黑,穿着破旧棉袄,外罩半片皮甲,手持卷刃腰刀。
他见到熊兰,立即跪下:
将军!大明王师,你们可算来了!再晚些,长沙城里城外的乡亲们就要遭大难了!
熊兰示意亲兵扶他起来:
莫急,起来慢慢说。你们从何处来?长沙现在如何?
那人被扶起,抹了把脸:
将军,小人是浏阳县乡兵营哨长,姓周,名铁头。”
他眼中含怒:
鞑子来了以后,把周边村镇扫荡一空。见人就抓,见粮就抢。”
“抓去的人被驱赶到阵前填壕沟、挡箭石。白日里,很多乡亲就这么死在长沙城墙下。
熊兰脸色沉下,董大用皱眉。
用百姓当肉盾,很多清军最擅长使用的残酷的战术。
周铁头继续道:
也有不少乡亲趁乱逃进山里。”
“如今山里除了我们这些原本的乡勇,更多是逃难百姓,约有几千人,缺衣少食,靠山中野物和存粮维持,盼着王师到来。
他喘了口气,声音提高:
从昨日开始,清军突然猛攻长沙城!我们在东边山上都能听到杀声,看到黑烟。”
“听说城墙被轰开一处缺口,双方在缺口处反复争夺,死伤惨重。
他咽了口唾沫:
今天鞑子又攻了一天,大炮响了一天,十分猛烈。李将军率部死守,恐怕伤亡必然不小。”
“我担心,长沙城墙经不起这样持续攻击。若援军再晚到几天,长沙恐怕守不住了。
熊兰和董大用脸色凝重。
周铁头的描述虽无具体数字,但清晰勾勒出长沙危局。
清军突然强攻,正说明北线大捷给他们造成巨大压力,他们想在局势崩溃前拿下长沙。
清军主攻方向和兵力如何?
董大用追问。
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