西城的街巷明显规整了许多，青石板路虽也老旧，却少了南城那黏腻湿滑的污秽。但这份规整之下，弥漫的肃杀之气却更为浓重。武朝兵丁五人一队，持着火把长戟，踏着整齐而沉重的步伐在主要街道巡逻，铠甲碰撞声在寂静的夜里传得极远。屋檐下、巷角阴影里，偶尔能瞥见佩戴铁焰徽记的武者身影，如同潜伏的猎犬，目光森然地扫视着过往……或者说，几乎没有的行人。
宵禁了。
墨神风拉着阿瑶，紧贴着墙根的阴影移动，如同两道游移的鬼魅。每一次巡逻队的脚步靠近，他们都必须迅速寻找掩体，或是缩进某户人家门廊的凹陷处，屏息凝神，直到那令人心悸的脚步声远去。
肋下的伤口在持续奔跑和不断紧绷的状态下，如同有烧红的铁钎在里面搅动，痛得他额角渗出细密的冷汗。掌心的红纹愈发灼亮，那赤色几乎要透皮而出，沿着小臂蔓延的趋势似乎加快了些许，带来一种陌生的、带着微微刺痒的燥热感。他强行压下身体的不适，将所有注意力集中在感知环境和记忆中的路径上。
老者在染坊临终前吐出的“城隍庙地下”几个字，与《天工开物》书页上那幅由血符号隐约勾勒出的地图碎片，在他脑海中不断拼凑、校正。城隍庙位于西城偏北，靠近旧城区，据说香火早已衰败，平日里除了些无处可去的乞丐流民，少有人迹。
越靠近城隍庙，巡逻的密度似乎略有下降，但空气中那种无形的压力却并未减轻。仿佛这片区域被某种力量刻意“忽略”，又或者说，是某种更隐晦的监视取代了明面上的巡守。
终于，穿过最后一条狭窄的、堆满破旧杂物的巷子，一座破败的庙宇轮廓出现在眼前。
姑苏城隍庙。
比想象中更为残破。朱红色的庙墙大片剥落，露出里面灰黑的砖石，如同生了烂疮。庙门歪斜，其中一扇甚至半脱落了门轴，虚掩着，露出里面深不见底的黑暗。门楣上那块写着“城隍庙”的匾额，金漆掉尽，木头腐朽，歪歪扭扭地挂着，随时可能砸落。庙前的小广场空无一人，只有几丛顽强的野草从石板缝隙中钻出，在夜风中摇曳。
一阵阴冷的风从庙门内旋出，带着陈年的香烛和灰尘气味，还有一种……难以言喻的、仿佛沉淀了太多岁月与隐秘的阴森。
阿瑶不自觉地靠近了墨神风一些，小手紧紧抓着他破损的衣角。
墨神风停下脚步，没有立刻进去。他锐利的目光如同梳子，细细扫过庙门、围墙、以及周围每一处可能藏匿视线的地方。太安静了，安静得反常。就算香火衰败，也不该连一个乞丐都没有。
他轻轻将阿瑶推到身后一处断墙的阴影里，低声道：“在这里等我，无论听到什么，不要出来。”
阿瑶看着他，嘴唇动了动，最终只是用力点了点头，将自己更深地藏进阴影中。
墨神风深吸一口气，压下伤口的剧痛和掌心红纹的躁动，将逆鳞刀调整到最顺手的位置，这才如同狸猫般，悄无声息地滑向那扇半掩的庙门。
他没有从正门直接进入，而是选择从侧面一段坍塌较矮的围墙翻了进去。落地时，脚下踩到了松软的泥土和枯叶，没有发出声响。
庙内比外面更加黑暗，只有零星的月光从屋顶的破洞洒落，在地上投下惨白的光斑。借着一丝微光，他能看清院内杂草丛生，几乎没过膝盖。正对着的主殿大门洞开，里面黑黢黢的，城隍爷和他手下判官小鬼的泥塑神像在黑暗中若隐若现，彩塑剥落，露出里面泥胎的本色，表情在模糊的光影中显得格外狰狞。
没有埋伏的迹象。
墨神风没有放松警惕，他贴着院墙的阴影，缓缓移动，感知着周围的任何一丝异动。老者临死前的话在他耳边回响：“……城隍庙…地下…”
入口会在哪里？主殿？偏殿？还是这荒草丛生的院子里？
他仔细回忆书页上那幅地图和染坊血符号的对应关系，目光最终落在了主殿侧后方，一间看起来像是堆放杂物的偏房。那偏房的门扉紧锁，锁头上锈迹斑斑，但门楣与墙壁的接缝处，似乎比别处要干净一些，像是近期有人触碰过。
他走到偏房前，没有去动那把锈锁，而是伸手在门框上方摸索。指尖触到了一块略微松动的砖石。他用力一按。
“咔哒。”
一声轻微的机械响动从门内传来。紧接着，那扇紧锁的木门，竟向内无声地滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
墨神风眼神一凝。果然有机关！
他没有立刻进去，而是侧耳倾听片刻，确认里面没有呼吸声或别的动静，这才闪身而入。
偏房内堆满了破旧的桌椅、香炉、幔帐等杂物，覆盖着厚厚的灰尘。但在房间角落，一个沉重的、原本用来放置法器的神案被移开了，露出了下方一个黑黢黢的洞口。一股带着土腥气和更浓郁陈腐味道的冷风从洞口中涌出。
洞口边缘是粗糙的石阶，向下延伸，没入深沉的黑暗。
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