而在这之前，周瑜亲授心腹军需官，反复演练那番“三等降者”的说辞，字字入耳，句句扎心。
更安排士燮部中几名老弱俘虏“蒙恩赦免”，赐以粗饭热汤，遣人护送出营，临行还拍肩劝道：“早降者生路，执迷者填沟——诸君好自为之。”
这些“仁德之举”，如今正随着归人之口，在敌军营垒中悄然发酵。
彼时，士燮军主营帐内灯火昏黄，空气凝滞。
几名逃归的士卒跪伏在地，声音颤抖地禀报所见所闻。
“……吴巨将军，他们……他们说要将顽抗者押去挖渠，活不过三日！”一人哭喊出声，“可对愿降之人，竟赐酒肉田宅，还许编入屯田民户！”
帐中一片死寂。
主位上的士燮眉头紧锁，手指无意识地敲击案沿。
他尚未开口，身旁副将却已按捺不住：“这……这不是分化我们么？分明是要乱我军心！”
“可若真是如此……”另一名参军喃喃接话，“吴巨将军与我结盟本就勉强，如今兵败势颓，他若真动了降意……”
话音戛然而止，但余波已在众人心头炸开。
有人低头不语，有人互视一眼，原本牢不可破的同盟，此刻竟像被风吹动的沙塔，表面不动，根基却已开始松动。
而在隔壁营帐，吴巨独自端坐于灯下，面色阴晴不定。
外头传来士卒窃窃私语：“听说东吴主帅周瑜年不过三十，用兵如神，待降者宽厚……若真能保全性命家小，何苦为这残局送命？”
“可咱们杀了他们不少人，岂会轻易饶恕？”
“你没听那回来的人说？连士燮的人都放了，可见确有招安之意……”
一句句碎语，随风钻进帐帘，钻进耳朵，也钻进了吴巨的心里。
他曾是岭南豪雄，割据一方，何曾向人低头？
可眼下粮草将尽，士气低迷，连战皆北，援军杳无音信。
再看周瑜这边，步步为营，不急不躁，反倒显得胜券在握。
这般从容，岂是穷途末路之相？
“难道……他早已算定一切？”吴巨握紧佩刀，指节发白，眼神却渐渐游移。
他忽然想起数日前周瑜遣使送来的那封书信——未曾强攻，只言“共清逆党，分土而治”。
当时他嗤之以鼻，视为离间之计。
可如今回想，那字里行间的笃定，竟像是早已窥破今日之局。
帐外风声愈烈，如同万千私语汇聚成潮。
信任的堤坝，从来不是被一记重锤击溃，而是被无数细微的渗漏无声吞噬。
此刻，它正在崩塌。
高台上，周瑜忽而转身，对身旁亲卫淡淡下令：“传令各营，今夜加巡三倍，弓弩上弦，拒马前置。明日辰时，我要看到吴巨营中有异动。”
亲卫领命而去。
他再度抬头望月，眸光冷冽如霜。
“天下之争，不在力拔山兮，而在人心一线。”他轻声道，“你握剑的手再稳，若背后有人拔刀，也不过是一具尸体。”
远处营火渐次熄灭，唯有一处角落仍有低声争执传出。
那是吴巨麾下两名校尉在激烈争论是否该派人联络东吴——一个说“留得青山在”，一个骂“贪生怕死”。
争吵最终不了了之，但分歧的种子已然埋下。
周瑜静静看着这一切，嘴角再次浮现出那一抹若有若无的笑。
届时，不需一兵一卒强攻，苍梧之地便可唾手可得。
谋略的最高境界，不是杀敌万人，而是让敌人自己砍向自己的喉咙。
风停了。
火光摇曳了一下，像是某种预兆的降临。
而在千里之外的西线战场上，马超静坐帐中，面前摊开着一幅残破的地图。
他盯着淳化城的位置良久，终于缓缓抬起眼，目光如刀。
帐帘掀动，马岱与马铁并肩走入。
他们还未开口，便察觉到兄长神情有异——不再是那般怒火焚心的暴烈，而是沉静如渊，暗藏雷霆。
“二弟，三弟。”马超低声道，指尖轻轻点在地图某处，“我们不该攻城。”
他的声音很轻，却让整个帐篷骤然陷入一种诡异的寂静。
马岱皱眉：“不攻城？可文丑已至，若不速战，恐失战机。”
马超缓缓站起身，走到帐中央，背对着二人，望着悬挂的战旗。
“我要斩他。”他说，语气平静得可怕，“不是为了报仇，也不是为了泄愤。”
他顿了顿，转身，眼中燃起一丝久违的光芒。
“是为了让他们知道——有些失败，一旦开始，就再也无法回头。”
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