许都，中军大帐。
夜风穿帐而入，吹得案上竹简沙沙作响，烛火摇曳不定，将曹仁的身影拉得忽长忽暗，宛如一头困兽在墙上游走。
他站在巨幅舆图前，手指缓缓划过兖州至豫州一线，眉头深锁如铁。
就在一个时辰前，马岱败讯尚未传回，但山道伏击的阴影已悄然笼罩魏军粮道。
消息虽未坐实，可那条通往前线的狭路，如今听来竟似鬼哭之喉。
帐外脚步声骤起，沉重有力，每一步都像是踩在人心之上。
“咚、咚、咚——”
帘帐猛地被掀开，夏侯惇大步踏入，铠甲未卸，血迹斑斑，独眼中燃烧着赤红怒焰。
他手中提着一柄染尘的长刀，刀尖几乎触地，发出刺耳的刮擦声。
“兄长！”他声音如雷，震得帐内火光一颤，“我请命出征！不擒刘备，不斩诸葛，誓不还营！”
众将皆惊。
程昱手一抖，差点打翻茶盏；司马懿则垂眸不动，指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，仿佛在数着心跳。
曹仁缓缓转身，目光沉如古井：“元让，你可知此言何意？”
“自然知晓！”夏侯惇怒喝，猛然抽出腰间佩剑，狠狠插入地面，“我以性命立下军令状——三日之内，若不能取刘备首级悬于旗杆，便以此剑自刎谢罪！”
剑身嗡鸣，余音久久不散。
帐中一片死寂。
连最骁勇的偏将也低下了头。
这不是寻常请战，这是赌命，是把全军气运压于一人之怒。
曹仁脸色铁青。
他知道夏侯惇素来刚烈，却未料其愤懑至此。
温县断粮之辱，文丑奇袭之威，如今像根毒刺扎进魏军将士心头。
而夏侯惇，正是那最无法忍受耻辱的一人。
“你是先锋大将，统兵五千护粮，岂能轻离本阵？”曹仁终于开口，语气冷峻，“若你执意出击，一旦有失，前线五万大军何以为继？”
“正因为我是护粮主将！”夏侯惇双目圆睁，脖颈青筋暴起，“粮队覆灭，乃我之责！耻辱由我而生，便当由我亲手洗雪！莫非都督信不过我夏侯元让的武勇？还是惧怕江东小儿周瑜？”
最后一句，几乎是吼出来的。
程昱终于抬眼，声音低缓却字字如钉：“将军勇冠三军，无人敢疑。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。今刘备据险而守，诸葛亮诡谋百出，若贸然深入，恐堕其计中。”
司马懿随即起身，拱手道：“程公所言极是。且晋阳吕步新复雄风，文丑已破我粮道，其势正盛。此时分兵南下，无异于腹背受敌。依懿之见，当稳守要隘，调集援军，待局势明朗再图进取。”
两人言语平和，却如寒刃抵喉。
夏侯惇冷笑一声，环视二人：“你们怕了？怕一个逃将出身的吕布？怕一个借东风侥幸成名的书生？我夏侯惇纵横沙场二十年，从未因敌强而退半步！今日若无人敢随我出战，我一人提枪前往，也要杀他个片甲不留！”
他说完，转身拔剑出地，反手归鞘，大步向帐外走去。
“元让！”曹仁厉声喝止。
夏侯惇顿步，却不回头。
“……准你出征。”曹仁闭目良久，终是吐出五字，声音沉重如铅，“但限你七日回师，不得深入荆州腹地。若有违令，军法从事。”
夏侯惇嘴角扬起一丝狞笑：“七日？我要不了七日。”
帘帐再度翻动，他的身影消失在夜色之中。
帐内沉默蔓延。
火光映照下，程昱与司马懿对视一眼，皆从对方眼中看出深深的忧虑。
“此人自负太甚，恐为敌所乘。”程昱低声叹道。
司马懿轻抚玉佩，眸光幽深：“刚极易折。可惜……有些人，非要等到断臂之后，才懂低头。”
曹仁伫立不动，望着舆图上那一片被标记为“险”的荆南山区，喃喃道：“只盼他莫要……重演马岱之败。”
与此同时，千里之外的岭南大地，晨雾未散。
交趾城头，士燮负手而立，远眺北方滚滚烟尘。
斥候刚报：周瑜率水陆三万，已克合浦，兵锋直指苍梧。
吴巨遣使求援，言辞恳切，几近哀求。
“主公，不能再等了。”幕僚低声劝道，“若江东取了苍梧，下一城便是我交趾。唇亡齿寒，古今同理。”
士燮缓缓转身，脸上皱纹如沟壑纵横。
他已年逾六旬，掌岭南四郡三十载，向来奉行中立，不依曹，不附孙，只为保一方太平。
可如今，太平已碎。
“吕步在北复起，曹操自顾不暇；刘备屯兵荆南，虎视眈眈；周瑜渡海而来，势如烈火……”他苦笑，“这天下，终究容不得我做个闲人。”
他踱步至案前，提起朱笔，在羊皮地图上重重画下三道红线。
“传令：点齐交趾、南海、郁林、苍梧四郡之兵，分左中右三路，即日出征！”
“左路由吴巨统领，沿西江而上，牵制周瑜主力；中军由我亲率，驻守桂林要道；右军选精锐三千，潜行桂岭，伺机断其粮道！”
命令传出，城中鼓声骤起，号角连天。
南方烽火，即将燎原。
而在许都大营深处，一道浑身浴血的身影正踉跄奔来，披风破碎，甲胄残缺，眼神涣散如将熄之火。
他扑通跪倒在辕门外，声音嘶哑，几不成语：
“报——马岱……败归……五千押粮军……尽灭……”
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