雨势渐歇，天光却依旧沉沉压着江面。
伊籍走出大帐时，肩头的蓑衣已被冷风刮得半干，斗笠下的面容平静如初。
他没有回头，仿佛身后那柄未出鞘的剑、那一触即发的杀机，不过是乱世中再寻常不过的一幕。
可他知道，方才那几步之间，生死仅悬于一线。
他踏过泥泞的军道，脚步稳健，心却未曾真正落地。
周瑜没杀他，不是因为仁慈，而是因为忌惮——对局势的忌惮，对诸葛亮的忌惮，更对北方那头蛰伏已久的猛虎曹操的忌惮。
“都督已动退兵之念。”伊籍在心中默念，“只差一个台阶。”
而他，便是送上这台阶的人。
但他也清楚，这场博弈远未结束。
孙刘之间，从来就不是信义之盟，而是利害相衡。
今日你退一步，明日我进一步；今日结为唇齿，他日便可能是刀兵相见。
真正的较量，往往藏在言语之外，在眼神之中，在每一个看似微不足道的停顿里。
与此同时，中军大帐内，烛火重新稳住。
周瑜立于案前，指尖轻轻摩挲着那份刚刚呈上的密报——字迹潦草，墨色深重：“曹操亲率虎卫军南下，淮南守将不战而降，寿春陷落，江东门户洞开。”
他的指节猛然一紧。
寿春失守，意味着曹军已踏入扬州腹地。
若许褚率骑兵沿水路疾进，不出五日便可抵浔阳；若夏侯惇引主力渡江，则柴桑危矣。
他周瑜若执意西征荆州，后方空虚，一旦被曹操断其归路，三万江东儿郎恐将尽数葬身于荆楚泥沼之中。
“孔明……你是早就算到了？”周瑜低声自语，眸光幽深如渊。
他忽然明白，为何这些日子以来，刘备军按兵不动，赵云败而不溃，诸葛亮更是始终隐匿不出。
他们不是无计可施，而是以静制动，诱他深入，耗其锐气，待其疲敝，再借北方之势逼其退兵。
一环扣一环，步步为营。
这不是谈判，是围猎。
而他自己，险些成了那只被驱赶入陷阱的孤狼。
“传令。”周瑜终于开口，声音低沉却不容置疑，“召诸将议事，暂缓西进。”
帐外亲卫应声而去。
黄盖皱眉欲言，却被韩当悄然拦下。
两人对视一眼，皆从对方眼中读出了不安。
都督变了——不是气势弱了，而是锋芒内敛，如同收刃入匣的利剑，反而更加危险。
就在此时，帐外再度传来通报：“荆州公子刘琦，求见都督。”
周瑜抬眼，神色微动。
刘琦？那个体弱多病、素来依附刘备的刘表长子？
片刻后，帘帐轻掀，一人缓步而入。
他身形瘦削，面色苍白如纸，披一件素青长袍，腰间玉带松垮，走起路来微微喘息，仿佛每一步都耗尽了力气。
手中拄一根乌木杖，指尖因用力而泛白。
“刘琦……拜见周都督。”他躬身行礼，动作迟缓却一丝不苟，语气谦卑至极。
周瑜未动，只是静静看着他。
这个年轻人，曾是他不屑一顾的傀儡，是荆州旧族用来维系正统的象征。
如今却独自前来，连护卫都不带。
“公子深夜冒雨而来，有何贵干？”周瑜语气平淡，听不出情绪。
刘琦抬起头，双目微红，似有泪光闪动：“家父新丧，荆州动荡，本应由我执掌宗祀，安定民心。然力不能及，幸得皇叔刘备仗义相助，镇抚百姓，拒敌于外，保我兄弟性命……”
他声音颤抖，几近哽咽：“今闻都督兴师问罪，心如刀割。非为自身安危，实恐两家交兵，百姓遭殃，先父基业毁于一旦。故不顾病躯，冒死前来，只为向都督陈情——皇叔非夺权之人，实乃护国之臣。荆州一日未失，刘氏血脉尚存，皆赖皇叔之力。”
他说着，竟扑通一声跪倒在地，重重磕下头去。
“砰”的一声闷响，在寂静的帐中格外刺耳。
周瑜眯起眼。
这是真情流露，还是精心排演？
他凝视着刘琦颤抖的背影，看着那额角渗出的血痕，心中却无半分波澜。
他知道，刘琦所言或许有几分真意，但更多，不过是刘备授意下的政治表演——以弱示人，博取同情，瓦解敌意。
可偏偏，这种姿态最难以反驳。
你如何对一个病弱垂死的公子拔剑？
如何与一个自称感恩戴德之人兵戎相见？
周瑜缓缓起身，踱步至刘琦面前，居高临下地看着他：“公子如此推崇刘备，可知他若真无私心，为何不拥立你为主，反自领荆州牧事？”
刘琦抬头，眼中泪水滑落：“皇叔常说，‘吾为宗室疏属，岂敢僭越’？他若不暂摄政务，荆州早已四分五裂。待我身子稍好，自当还政于我……此言天地可鉴。”
周瑜冷笑：“天地可鉴？那你说，若我现在撤军，刘备是否会感激涕零，奉你为主，退居幕后？”
刘琦沉默片刻，低声答：“皇叔志在匡扶汉室，不在一州之权。只要百姓安居，社稷安稳，他……他愿随时离去。”
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