孙太后眼中寒光一闪:“接下来,该除掉那两个孽种了。你去告诉皇帝,就说敬妃和宸妃为了争宠,在后宫兴风作浪,搅得六宫不宁。让皇帝把她们俩都禁足,然后把那两个孽种交给……交给皇后抚养。”
沈美人一愣:“太后娘娘,皇后已经被废了……”
孙太后冷笑:“废了?废了也可以复位。只要皇帝一句话,她就能从冷宫出来。到时候,那两个孽种落在她手里,还不是任由咱们拿捏?”
沈美人恍然大悟,连连点头:“太后娘娘英明!”
孙太后看着她,忽然道:“沈美人,你是个聪明人。等哀家复位,少不了你的好处。”
沈美人连忙跪下:“嫔妾愿为太后娘娘效犬马之劳!”
孙太后满意地点了点头,挥了挥手,让她退下。
待沈美人走后,孙太后独自坐在殿中,望着窗外,喃喃道:“快了……快了……很快,这宫里,就又是哀家的天下了。”
她没注意到,窗外的一棵老槐树下,一个身影悄悄闪过。
消息很快传到了周景兰耳中。
韩桂兰让金贵人带出话来:太后要沈美人在皇帝面前进谗言,让皇帝禁足敬妃和宸妃,然后把两个皇子交给废后钱氏抚养。
周景兰听完,冷笑一声。
太后,你终于露出马脚了。
她叫来吴忠和绣春,低声吩咐了几句。两人连连点头,分头去办。
两日后,朱祁镇在乾清宫召见沈美人。
沈美人精心打扮了一番,袅袅婷婷地走进殿中,跪下请安。
朱祁镇看着她,笑道:“美人今日怎么有空来见朕?”
沈美人抬起头,眼眶微红,一副欲言又止的模样。
朱祁镇眉头微皱:“怎么了?谁欺负你了?”
沈美人摇摇头,哽咽道:“万岁爷,嫔妾……嫔妾有句话,不知当讲不当讲。”
朱祁镇道:“但说无妨。”
沈美人道:“嫔妾近日在后宫走动,听到一些风言风语。说敬妃娘娘和宸妃娘娘……她们为了争宠,闹得不可开交。大皇子和二皇子也跟着遭殃,两宫形同陌路。嫔妾担心,这样下去,会影响皇嗣们的感情,也会让后宫不宁。”
朱祁镇眉头皱得更紧。
沈美人继续道:“嫔妾斗胆,求万岁爷出面,约束一下两位娘娘。若是实在不行,不如……不如把两位皇子交给皇后娘娘抚养。皇后娘娘贤德,定能照顾好两位皇子。”
朱祁镇沉默片刻,看着她,忽然道:“皇后?哪个皇后?”
沈美人一愣,随即道:“自然是……是钱皇后。”
朱祁镇笑了,那笑容却冷得瘆人。
“钱皇后?就是那个勾结太后、意图谋反的废后?”
沈美人脸色一白,连忙磕头:“万岁爷恕罪!嫔妾失言!嫔妾只是……只是觉得皇后娘娘毕竟是中宫,由她抚养皇子……”
“够了。”朱祁镇冷冷打断她,“沈氏,朕问你,这些话,是谁教你说的?”
沈美人浑身一抖,脸色煞白:“没……没有人教嫔妾,是嫔妾自己……”
朱祁镇站起身,走到她面前,居高临下地看着她:“自己想的?好,那朕再问你,你宫里那个溺死的小太监,是怎么回事?”
沈美人的身子剧烈颤抖起来。
朱祁镇冷笑:“还有,你跟清宁宫的来往,你以为朕不知道?”
沈美人瘫软在地,面如死灰。
朱祁镇转身,走回御座,冷冷道:“来人,把沈氏押入诏狱,严刑拷问。查清她背后的人,还有她这些日子都做了些什么。”
侍卫应声而入,将沈美人拖了下去。她凄厉地叫着,声音渐渐远去。
朱祁镇坐在御座上,目光冰冷。
他早就知道沈美人有问题,只是一直按兵不动,想看看她背后到底是谁。如今,终于等到了。
沈美人被抓的消息,很快传遍了后宫。
当夜,清宁宫。
孙太后坐在凤榻上,听着外面的动静,脸色阴晴不定。
她知道,沈美人这一去,必定会把她供出来。虽然沈美人不知道她的具体计划,但光是“指使美人进谗言”这一条,就够她喝一壶的。
可她不怕。
她已经被幽禁了,还能怎样?
她只是不甘心。
就差一步,就差一步啊!
她站起身,走到窗前,望着外面的夜色,喃喃道:“为什么?为什么每次都是差一点?为什么?”
没有人回答她。
只有夜风吹过,带来丝丝凉意。
沈美人的案子,审了三天。
她熬不住酷刑,把什么都招了:太后如何派人找到她,如何安排她进宫,如何让她挑拨敬妃和宸妃的关系,如何让她在皇帝面前进谗言,还有……如何让她想办法除掉大皇子。
供词呈到朱祁镇面前,他看完,沉默了很久。
然后,他下了一道旨意:
“太后孙氏,罪无可赦,即日起迁往冷宫,终身不得出。任何人不得探视。”
清宁宫的宫人,全部发配洗衣局。韩桂兰因为是新来的,被留在冷宫继续伺候太后。
至于沈美人,被赐白绫一条,自尽而死。
消息传到长春宫时,周景兰正在陪见深玩耍。
见深已经好了,又恢复了往日的活泼,满院子追着蝴蝶跑。
绣春在一旁,轻声把沈美人的事说了。
周景兰听完,点了点头,没有说话。
绣春看着她,小心翼翼道:“娘娘,您不高兴吗?太后这回彻底完了,沈美人也死了,咱们……”
周景兰摇了摇头,看向远处无忧无虑的见深,嘴角露出一丝淡淡的笑意。
高兴?谈不上。
她只是觉得累。
斗了这么久,终于,可以暂时歇一歇了。
可她知道,这深宫之中,永远不会真正平静。
但只要她的孩子平安,只要她的姐妹平安,她就什么都不怕。
阳光下,见深追着蝴蝶,咯咯地笑着。
那笑声,清脆悦耳,驱散了所有的阴霾。
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