日子一天天过去，宫中的风云变幻，如同四季更迭，从不停歇。
周景兰渐渐发现，朱祁镇来长春宫的次数少了。
起初她并未在意，只当是政务繁忙。可渐渐地，她听到了一些风声——陛下最近常去宸嫔万玉贞那里。
绣春说起这事时，小心翼翼地观察着她的脸色：
“娘娘，奴婢听说，这半个月，万岁爷去了宸嫔娘娘那儿七八回了。昨儿个还赏了一对翡翠镯子，说是宫里新进的贡品……”
周景兰正在修剪一盆秋菊，闻言手微微一顿，随即若无其事地继续修剪。
“娘娘，您不生气？”绣春有些惊讶。
周景兰放下剪刀，看着她，轻轻摇了摇头。
她有什么资格生气？她本就从未爱过那个人。那些温存，那些依偎，不过是她为了活下去，为了护住见深，不得不演的一场戏。如今他把目光转向别人，她反倒松了一口气。
只是……玉贞。
她心中有些复杂。那个人是玉贞，是她在这深宫中唯一可以信任的姐妹。她应该高兴才对，应该替玉贞高兴。
可为什么，心里还是有一丝说不清的失落？
不是为自己。是为那份纯净的情谊，也要被这宫闱的污泥沾染了。
这日，万玉贞来长春宫探望。
两人对坐饮茶，寒暄了几句，周景兰便屏退了众人，只留她们二人。
“玉贞，我听说，万岁爷最近常去你那儿。”周景兰开门见山。
万玉贞端着茶盏的手微微一紧，随即苦笑了一下：“你都知道了。”
周景兰看着她，目光温柔而复杂：“你是我妹妹，我不问你，问谁？”
万玉贞沉默片刻，放下茶盏，抬起头看着她，眼中带着一丝疲惫和无奈：“景兰，我……我也不想的。可你知道，在这宫里，有些事，由不得自己。”
周景兰握住她的手，轻声道：“我知道。我不怪你。”
万玉贞看着她，眼眶微红：“你不怪我？”
周景兰摇摇头：“我怪你做什么？你又不是自己愿意的。我只是担心你……担心你被卷入这些事里，脱不了身。”
万玉贞反握住她的手，低声道：“景兰，你听我说。不管万岁爷来我这儿多少次，你永远是我的姐姐，我们永远是姐妹。这一点，永远不会变。”
周景兰看着她真诚的眼睛，心中一暖，点了点头。
两人又说了几句闲话，周景兰忽然开口，声音很轻：
“玉贞，你爱他吗？”
万玉贞愣了一下，随即明白她问的是谁。她沉默了很久，才抬起头，看着周景兰，眼中带着一种复杂的、近乎悲哀的光。
“爱？”她轻轻重复着这个字，然后摇了摇头，“景兰，我怎么会爱他？”
周景兰看着她。
万玉贞继续道，声音低低的，像是说给周景兰听，又像是说给自己听：
“他是我夫君，是我在这宫里的倚仗，是我孩子的父亲——如果我能有孩子的话。可我爱他吗？我不知道。我只知道，当年在仁寿宫的时候，我也曾偷偷喜欢过一个人。可那个人……早就死了。”
她顿了顿，苦笑一下：
“后来我被封为美人，成了他的女人。那时候我告诉自己，就这样吧，好好活着，别想那些没用的。再后来，你回来了，他又开始宠你，我就在一旁看着。
有时候我也想，如果当年我没有放弃，如果我也像你那样拼一把，会不会不一样？可我知道，不会的。我就是我，不是那块料。”
周景兰听着，心中涌起一阵酸楚。她握紧万玉贞的手，轻声道：“玉贞，你很好。比我好。”
万玉贞摇摇头，笑了，那笑容里有释然，有认命，也有一丝倔强：“我不好。可我也不坏。我只是……想活着。活着，看着这宫里的人来来去去，看着那些争来抢去的人一个个倒下。然后好好活着，就够了。”
周景兰看着她，忽然觉得，这个从小一起长大的妹妹，比她想象的要清醒得多，也坚强得多。
“玉贞，”她轻声道，“不管怎样，我会护着你。就像当年在仁寿宫一样。”
万玉贞看着她，眼中泛起泪光，重重地点了点头。
日子继续。
朱祁镇依旧常去万玉贞那里，偶尔也来长春宫坐坐，看看见深，与周景兰说几句话。态度温和，却不复从前的亲昵。周景兰也不在意，只当他是寻常的夫君，寻常的父亲。
见深已经三岁了，虎头虎脑，十分可爱。他长得越来越像朱祁钰，眉眼间的清俊轮廓，让周景兰每次看着都心中一痛。好在宫人们只当是孩子像母亲，并未多想。
钱皇后那边，却开始有了动静。
这日，万玉贞来长春宫，面色有些凝重。
“景兰，钱皇后今日找我说话。”她坐下后，低声道。
周景兰眉头微蹙：“说什么？”
万玉贞看着她，目光复杂：“她话里话外，都在挑拨我们的关系。说什么‘敬妃如今失宠，妹妹却正得宠，她心里未必好受’，又说‘姐妹之间，最难处的就是这种时候，妹妹要多留个心眼’。”
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