曹吉祥立刻躬身出列：
“万岁爷，太后娘娘所言极是。当时顺天府、刑部都派了人查验，绝无差错。周氏确已身亡，此事千真万确，宫内旧人皆可为证。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过周景兰，
“至于这位姑娘，不过容貌略有几分相似罢了。天下之大，无奇不有，万岁爷乃真龙天子，切不可为此等小事乱了心神啊。”
朱祁镇脸上的茶水还在往下滴。曹吉祥的话像冰水，浇灭了他眼里最后那点光。
他怔怔站着，嘴唇动了动，没发出声音。方才那股不顾一切的劲儿彻底散了。
蒋冕看了看皇帝灰败的脸，又看向太后，心里明白了。他上前一步，对架着周景兰的太监示意：
“还不遵旨？”
周景兰被半拖半架地带出了澄瑞亭。
身后，丝竹已停，除夕宫宴在诡异的气氛里草草收场。
宫正司的厢房阴冷，炭盆驱不散那股积尘的寒意。周景兰蜷在木榻上，听见门外压低的议论。
“……就是她？真像啊。”
“可不是，连万岁爷都，不过细看，那胎记、那痣……”
周景兰蜷在木榻上，门外锁响，一个穿着圆领袍的女官走了进来，身后跟着个小宫女。正是郑尚宫。
周景兰咬紧下唇，把所有情绪咽回去。她现在必须是兰茵，她不能说话，不能有任何旧日的痕迹。否则，杭泰玲、郕王府，犯下欺君之罪，都得死。
“抬头。”
郑尚宫声音平板。周景兰依言仰脸，烛光摇曳下，两人目光相撞。
郑尚宫的眼神骤然一缩，这张脸，纵然多了憔悴和伪饰的胎记，她又岂会认错？
不是帮助自己上位的周贵嫔还能是谁？
郑尚宫上前半步，伸手抚摸周景兰的额角，用只有两人能听见的气音极快道：
“真是周娘娘？”
话未说完，周景兰猛地伸出冰凉的手，一把攥住了郑尚宫的手腕！
那力道透着绝望的哀求，眼泪无声涌出，她死死盯着郑尚宫的眼睛，几不可察地摇头，目光里是清晰的哀恳：
别说，求你了。
郑尚宫顿住了，想到自己的位子是由周景兰帮着换来的，如今知恩图报，也没有必要揭发。
她抽回手，转身对随从淡声道：
“确是貌有相似，细观迥异。按寻常宫人暂押，仔细看守。”
语毕，不再看周景兰一眼，径直离去。
门重新锁上。周景兰虚脱般滑坐在地，确实是有一丝微渺的希望——在这吃人的宫里，至少，还有一个明白人，暂时选择了沉默。
她知道，郑尚宫认出了什么，但选择了沉默。
清宁宫暖阁只点一盏灯。孙太后卸了头面，穿着家常绛紫袍子靠在榻上。汪紫璇跪在下面。
“起来吧。”孙太后声音听不出喜怒，
“今日之事，你办得不错。你父亲在大同那边，戏也做足了。用不了多久，郕王便能平安回京。”
汪紫璇谢恩起身，垂手立着，低声道：
“太后娘娘算无遗策。只是周景兰，妾身实在担心。王爷对她用情太深，若知道她还在，妾身和见济将来怕是没有立足之地。”
她话里带着委屈，
“她若留在王府，天长日久，万一再有子嗣……”
孙太后撩起眼皮看她：
“郕王与她，可有肌肤之亲？”
汪紫璇连忙摇头：
“据妾身所知，并无。她一直以杭妹妹侍女身份藏在府中，王爷虽看重，但守着礼数。”
这话半真半假，朱祁钰临行前那一夜，她不是毫无察觉，但现在绝不能认。
孙太后嗯了一声：
“你们当初帮她假死脱身，已是欺君。此事若被皇帝知道，别说她，你们汪家、郕王府都难逃干系。”
她语气转冷，
“如今哀家帮你除了这隐患，皇帝那边自有哀家周旋。从今往后，就当今夜那个只是长得像的刘兰茵。郕王回京后，你当好生安抚，让他死心。明白？”
“是，妾身明白，谢太后娘娘恩典！”
汪紫璇深深拜下。退出暖阁，夜风一吹，她才发觉后背全湿了。
她出卖了周景兰，用这秘密向太后换了将来在郕王府的地位，甚至自己以后的儿子的继承权。
王爷那么爱周景兰，若有朝一日周景兰真生下儿子，自己这不得宠的正妃还有活路吗？人不为己，天诛地灭。自己配合孙太后演戏，交出周景兰，一切都好说。
宫正司的门突然开了。
周景兰惊惶抬头，看见朱祁镇独自走进来。蒋冕悄无声息关上门，守在外面。
她滚下床榻伏地叩头，身体抖得厉害。
朱祁镇走近，蹲下身。他没说话，只用一种复杂的目光看她，那目光里有偏执，有痛苦，还有一丝小心翼翼的探寻。
他伸手托起她的下巴，迫使她抬头。
周景兰眼里瞬间涌上泪，做出惊恐万状的样子，喉咙里发出嗬嗬的哀求声，拼命往后缩。
“别怕……”朱祁镇声音沙哑，捧着她的脸，
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