太阳刚升到山脊上方，张定远正站在训练场前，火铳扛在肩上。士兵们列队整齐，口号声比前几日响亮许多。他刚要下令开始晨练，一名探子从谷口跌跌撞撞跑进来，脸上带血，右臂用布条胡乱缠着。
那人扑通跪下，声音发抖：“将军……溪口有大股倭寇！”
张定远眉头一皱，走过去问：“多少人？”
“百人以上，扎营三日未动，炊烟不断……小的亲眼所见。”
“还有谁去查了？”
“另两个兄弟去了另一侧，还没回来。”
张定远盯着他看了两秒，转身对刘虎说：“整队，轻装，带足弹药和干粮，半个时辰内出发。”
队伍迅速行动起来。伤员留下守窑洞，其余人检查火铳、刀盾、引信。张定远亲自检查每人装药量，确保不多不少。他知道，这一战若能打掉敌方一股主力，福建清剿就能打开局面。
一个时辰后，队伍沿野径南行。山路湿滑，昨夜雨后泥土松软，脚印清晰。探子带路，一路无话。张定远走在最前，手始终按在火铳扳机上。
中午时分，他们抵达溪口北坡。此处地势开阔，草木稀疏，远处一条小河蜿蜒而过。河岸两侧有烧过的痕迹，营地轮廓还在，但帐篷已空。
张定远抬手，全队停下。
他眯眼望去，营地太安静。炊烟没有，人影不见，连一只鸟都没飞起。
“不对。”他说。
话音未落，东面山梁突然冒出黑压压人影。紧接着西面林中也冲出队伍，背后山谷出口处滚下巨石，轰然堵死退路。
鼓声响起。
不是零散敲击，是整片山坡都在震动的连环战鼓。四面八方亮起刀光，火把一排排点燃。人数远超预估，至少四五百人，全是精壮倭寇，手持长刀、弓箭，部分人背上还绑着火雷。
张定远立刻明白——他们中计了。
那个探子看到的“百余倭寇”，是故意留下的诱饵。真正的主力早已埋伏在此，等他们深入包围圈。
“列阵！”他吼了一声。
明军迅速靠拢，背向中央一块凸起岩石，形成环形防线。火铳手前置，刀盾兵交错站位，重伤员居中。动作干净利落，正是这几日反复操练的结果。
第一波箭雨落下。
倭寇从高处射箭，角度压制极强。三名明军中箭倒地，一人腿部贯穿，另一人肩膀被钉在地上。张定远下令趴低，用尸体和岩石遮挡。
“三排轮射！”他喊，“第一排放，第二排准备，第三排装药！”
六支火铳依次击发，铅弹打向东面山坡。两名倭寇旗手应声倒下，鼓声停了一瞬。
但敌人很快换人举旗，鼓声再起。
倭寇开始冲锋。第一批三十多人从正面坡道冲下，手持盾牌，速度极快。接近五十步时，张定远下令齐射。
六枪齐响，冲在前面的五人倒地。剩下的人没停，继续猛扑。等他们冲到二十步内，刀盾兵上前一步，横盾格挡。双方短兵相接，刀砍在铁皮上发出刺耳声响。
一名倭寇跃起劈砍，被火铳手用枪托砸中下巴，翻倒在地。另一人绕到侧翼，刚露头就被张定远一枪托砸断鼻梁。
但压力越来越大。倭寇分成多波次进攻，一波接一波，根本不给喘息时间。明军弹药有限，每打一枪都得计算。张定远下令节约射击，只打靠近者。
战局僵住。
倭寇无法一举突破，明军也无法突围。双方在狭窄山谷中对峙，尸体堆在坡道上，血渗进泥土。
张定远爬到岩石高处观察敌情。他发现倭寇主攻方向在东南角，那里地势稍缓，适合大队冲锋。对方显然想从那里撕开口子。
他跳下来，叫来刘虎：“你带十个人死守谷口，不能让他们冲进来分割我们。我留六支火铳给你，优先打带头的。”
刘虎点头，带人过去布防。
张定远又把剩余火药集中起来，挑出六名最稳的射手，命令他们专打旗手、鼓手和穿皮甲的头目。每开一枪，必须见血。
接下来半个时辰，倭寇发动三次强攻。每次都被火铳点射打断指挥，攻势瓦解。但明军也付出代价——再倒三人，两死一重伤。弹药只剩三分之一。
有人开始喘粗气，手臂发抖。长时间紧绷让体力迅速消耗。
张定远走到中间，拔出长剑插在地上。
“听着！”他大声说，“我们是戚家军！不是逃兵！死也要守住这条线！”
士兵抬头看他，有人咬牙重新握紧武器。
就在这时，飞鸽放出。可刚飞到半空，一支弩箭射中翅膀，鸟坠入林中。
烽火点不燃，林子太湿。派出的两名传令兵试图绕后求援，不到一刻钟，尸首被挂在山坡树上示众。
通讯断了。
张定远站在岩石下，额头冒汗。他知道，现在只能靠自己撑下去。
他下令拆下火铳枪管，命人轮流用石头撞击岩壁，发出规律响声——这是戚家军特有的联络暗号，十里外若有巡逻队，可能听见。
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