晨雾还未散尽，营地已经忙碌起来。张定远站在马前，亲手检查每一副鞍具，每一张弓弦。火铳被布层层裹住，防止露水渗入。他弯腰时肋骨处传来一阵钝痛，但他没有停顿，继续向前走。
三百轻骑列队完毕，人人披甲持兵，目光落在他身上。没有人说话，但气氛有些沉闷。昨夜部署太急，很多人还不清楚要去哪里，只听说是深入山林找倭寇踪迹。
张定远站上一块石头，声音不高却清晰：“我们不是去打仗，是去探路。倭寇藏在暗处，百姓就永远睡不安稳。今天我们要做的，就是把他们从洞里逼出来。”
他跳下石头，翻身上马，一扯缰绳，率先出发。
队伍沿着山道前行，天色灰白，脚下的土路湿滑。越往里走，树木越密，小径渐渐模糊。斥候几次探路回来，都说前方塌方，无法通行。张定远挥手让全队停下，命三名老兵分头进林查探。
他自己攀上旁边一块岩壁，俯瞰四周。远处有条细流蜿蜒穿过乱石，流向东南。他盯着看了片刻，跳下岩石，下令改道沿溪北行。
“绕开塌方区，走高坡。”他说。
一名年轻骑兵踩到青苔，脚下一滑摔进沟里，腿上划出血口。张定远立刻下马，撕了块布条给他包扎，又把自己水壶递过去半壶水。
“留口气，比杀敌重要。”他说完，扶那人上马，自己牵着缰绳走了十步才放手。
正午前，他们找到了一条隐蔽小径，通向地图上的山谷入口。林间风冷，枝叶遮天，阳光照不进来。队伍放慢速度，弓手悄悄移到两翼，准备随时应对伏击。
山谷口有烧过的痕迹，黑灰混着雨水结成泥块。几片破布挂在荆棘上，像是帐篷残留。张定远抬手示意全队止步，亲自带四人进入勘察。
地上有脚印，深浅不一，方向杂乱。他蹲下查看，发现多数鞋底纹路朝东南，步距短而急，像是匆忙撤离。一处岩缝边有半块焦黑的鱼干，还有一枚铁制刀鞘扣，样式与缴获的倭刀一致。
他起身环顾四周，问身后亲兵：“风从哪来？”
“西北。”
他点头：“他们走的时候逆风，没留下气味。走得急，连吃的都没带走。”
有人低声说：“白跑一趟。”
张定远回头看了那人一眼：“怕的人才会逃。逃得越急，漏得越多。”
他下令全队原地警戒，派两骑前出五里侦察，又让人用布条在岔路口做记号，确保退路清楚。
接着他召集几名老兵围拢过来，摊开随身携带的小幅地图。
“他们往东南去了。”他指着浅湾位置，“那边有片礁石区，退潮时能靠船。现在离涨潮还有六个时辰，如果他们要接应补给，一定会赶在潮起前出海。”
“要不要追？”刘虎问。
“追。”张定远说，“但不能硬冲。他们既然弃营逃跑，说明已有防备。我们现在要做的，是比他们快一步堵住出口。”
他下令抛弃多余辎重，只带干粮、火铳和短兵。每人绑紧靴子，马匹卸去铃铛，行军时不得交谈。
队伍重新启程，顺着足迹追踪。草丛中有断枝，泥地有压痕，张定远一路亲自查验，不断调整方向。太阳偏西，林间光线变暗，但他始终走在最前面。
一名斥候回报，前方三百步发现一处野径分岔，左右均有踩踏痕迹。
张定远亲自去看。左边草倒得整齐，像是多人走过；右边则只有零星脚印。他蹲下摸了摸泥土，右边地面更湿，显然刚有人踩过不久。
“走右边。”他说。
“会不会是诱饵？”有人问。
“如果是诱饵，他们会故意踩重，让我们看出痕迹。”张定远说，“这里太自然了，反而真实。”
队伍转入右侧小路，行进速度加快。天色渐晚，林中开始起风。张定远抬头看天，云层裂开一道缝，露出一线橙红。
“今晚不会下雨。”他说。
副官靠近问：“还追吗？”
“追到底。”他说，“他们带着物资，走不快。我们轻装前行，能在入夜前赶到浅湾西侧高地。”
队伍继续前进。暮色笼罩山林，脚步声淹没在落叶之下。张定远右手一直按在火铳上，指节发白。旧伤在阴天隐隐作痛，但他呼吸平稳，眼神未动。
翻过一道缓坡后，前方斥候突然蹲下招手。张定远立刻抬手，全队静止。
他猫腰上前，透过树影望去——远处谷底有微弱反光，像是金属或水面波动。再往前百步，地形陡降，形成一道天然隘口，正好俯瞰一片狭长沙滩。
沙滩尽头，隐约可见一艘小船轮廓。
张定远缓缓抽出腰间短刀，在掌心划了一下。血珠渗出，他抹在树皮上，等了片刻。风向未变。
他回头对副官说：“通知各组，保持距离，逐段推进。到隘口后分散埋伏，等我的信号。”
副官点头，正要转身，张定远又开口。
“记住，谁也不准擅自开枪。我要活口。”
副官应声离去。张定远站在原地，望着那艘船的方向。他的影子被夕阳拉得很长，横在枯草之上。风吹动他的衣角，火铳枪管微微抬起，对准了远处沙滩。
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