倒下的瞬间，他看见张布满皱纹的脸，那双眼睛浑浊却锐利，正是白日里在石桥边见过的 —— 鬼手钱通。
再次醒来时，阿木发现自己被绑在棵老槐树上。
钱通坐在火堆旁，手里把玩着那枚从他身上搜去的玉佩，笑得像只偷到鸡的狐狸。
“后生仔，骨头倒是硬。” 钱通用匕首挑开玉佩的缝隙，却怎么也抽不出里面的绢帛，“说吧，这玩意儿怎么打开？”
阿木死死咬着牙不说话。
钱通突然将匕首抵在他咽喉上，刀尖刺破皮肤，渗出细小的血珠：“别以为我不敢动你。千机门的规矩，敬酒不吃吃罚酒的，从来没有好下场。”
火光照在钱通那只缠着铁皮的鬼爪上，泛着冷硬的光泽。
阿木突然想起百草翁中针时的紫黑色瘀斑，想起苏凝霜渗血的肩头，一股莫名的勇气涌了上来。
“你永远也打不开。” 他冷笑一声，故意激怒对方，“这玉佩要以血为引，像你这种心术不正的人，碰一下都会遭天谴。”
钱通果然怒了，鬼爪猛地掐住他的下颌：“我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的爪子硬！”
剧痛从下颌传来，阿木却死死盯着火堆旁的玉佩。
他注意到钱通的左手总是不自觉地避开火光，鬼爪的铁皮接缝处隐隐透出些暗红色，像是藏着什么东西。
“你怕火？” 阿木突然开口。
钱通的动作猛地一顿，眼中闪过一丝慌乱。
阿木见状心中了然，故意提高声音：“听说千机门的鬼手练的是阴寒功夫，最忌烈火焚烧，是不是？”
“找死！” 钱通怒吼着扬起鬼爪。
就在这时，阿木突然用尽全力，将绑在身后的手往前一送。
藏在袖中的解毒丹瓷瓶狠狠砸在火堆里，丹药遇火瞬间炸开，浓烈的药味混着火星四溅开来。
钱通果然怕极了火星，惊呼着后退。
阿木趁机用牙齿咬开手腕上的麻绳，抄起地上的石头砸向钱通的面门。
“小杂种！” 钱通捂着流血的额头，鬼爪横扫而来。
阿木就地一滚，鬼爪深深抓进他身后的老槐树，树皮飞溅，露出里面惨白的木质。
他趁机抓起地上的玉佩，转身冲进密林。
身后传来钱通气急败坏的咒骂，还有铁器破空的锐响。
一支透骨钉擦着他的耳朵飞过，钉在前面的树干上，尾端嗡嗡震颤。
跑了约莫半个时辰，直到再也听不见身后的追赶声，阿木才瘫坐在条小溪边。
他掬起溪水洗脸，水面倒映出张狼狈的脸，下颌处青紫的指印格外醒目。
月光下，他再次展开那卷绢帛。
这次他没有看那些蝇头小楷，而是将目光落在绢帛边缘 —— 那里有排几乎看不见的针脚，绣着朵极小的莲花，花心处用金线绣着个 “心” 字。
莲心。
阿木突然明白了什么。
他将绢帛凑近鼻尖，闻到股极淡的香气，与苏凝霜发间的药香、百草翁药铺里的草药味都不同，倒像是…… 他猛地想起乌篷船老翁编的渔网，那上面沾着的河泥里，就混着这种香气的水草。
这香气定是某种记号。
他小心地将绢帛塞回玉佩，抬头望向终南山的方向。
夜色正浓，前路漫漫，但他的心里却燃起了一点微光。
无论莲心藏着怎样的秘密，无论血莲教与千机门布下了多少陷阱，他都必须走下去。
为了死去的百草翁，为了不知生死的苏凝霜，也为了自己胸前这枚滚烫的玉佩。
小溪潺潺的流水声里，他仿佛听见苏凝霜的声音：“盯着前面，一步一步走。”
阿木站起身，拍了拍身上的泥土，朝着终南山的方向，迈出了坚定的一步。
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