四月十一，酉州。
司徒砚秋端坐于公案之后，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但落笔依旧沉稳有力。
卫离垂手立在一旁，神情专注地研着墨，动作轻缓，不敢发出一丝多余的声响。
他眼角的余光不时扫过司徒砚秋的侧脸，心中满是敬佩。
这几日跟在大人身边，他才真正见识了何为经世致用之学。
“这一份，你看。”
司徒砚秋将刚批阅完的一份公文随手递了过去，头也没抬。
卫离连忙放下墨锭，恭敬地双手接过。
公文是底下广安县呈上来的，说县内一条主干水渠年久失修，多处淤塞，春耕在即，急请州府拨银二百两，用于清淤修缮。
卫离只看了两眼，便脱口而出。
“大人，这份公文，依学生看，该批。”
司徒砚秋手中的笔未停，声音平淡。
“为何？”
“春耕乃一州之本，水利又是春耕之基，耽搁一日，便可能影响一季收成。”
“二百两银子，换一县百姓安稳，值得。”
卫离答得很快，显然是经过了思考。
司徒砚秋不置可否，又拿起另一份公文，目光扫过，随口问道：“永安乡上报，乡中粮仓人手不足，夜间看守常有疏漏，报请增设看守三人，此事如何？”
卫离这次想了想，才谨慎开口。
“回大人，不该批。”
“理由。”
“学生前日整理各乡仓庾名册时记得，永安乡的额定看守是八人，如今在册的便有七人，仅缺编一人。”
“他们报请增设三人，已超额定。”
“此事应先严查那七名在册看守是否当真在值，再议增补之事，不可轻易开此先例。”
司徒砚秋笔下一顿，终于抬起头，看了卫离一眼，眼中闪过一丝赞许。
“还行，但还可以再想深一步。”
他将自己刚刚写好的批复递了过去。
卫离接过，低头细看。
只见批复上，司徒砚秋不仅驳回了永安乡增设看守的请求，更在末尾用朱笔加了一条命令。
令该乡将现有七名看守的轮值名录、画押签到簿以及近一月的当值记录，三日内呈报州署备查。
卫离盯着那行力透纸背的朱批小字，只觉得心中一惊。
大人这哪里是驳回，分明是嗅到了其中吃空饷的猫腻，这是要顺藤摸瓜，敲山震虎了。
“大人英明，学生……学生拍马难及！”
司徒砚秋笑了笑，没接他这句略显笨拙的马屁，低下头，准备批阅最后一份公文。
就在此时，后堂的门被人从外面猛地推开。
赵昌平一脸惊惶，几乎是连滚带爬地冲了进来，因跑得太急，官帽都歪到了一边。
“大……大人！不好了！出事了！”
司徒砚秋眉头一皱，搁下手中的笔.
“何事惊慌？”
卫离捧着公文的手一抖，差点将那沓纸掉在地上，他连忙稳住，身子却已经忍不住朝赵昌平那边探了过去。
赵昌平喘着粗气，扶着门框。
“北城门！北城门出大事了！”
“不知从哪里传出的风声，说……说关北的安北王正在大规模招募兵卒，待遇……待遇好得吓人！”
他咽了口唾沫。
“那些去年被朝廷裁撤的卫所士卒，不知怎么就听到了消息，如今成百上千地携家带口，全都涌到了北城门，闹着要出城去关北投军！”
“城门口的守兵只有两百人，根本拦不住，已经……已经快要失控了！”
话音未落，司徒砚秋已然起身。
他面色沉静，看不出喜怒，只是伸手抓起公案旁的官帽，利落地戴在头上，一边大步向外走，一边沉声下令。
“赵昌平，立刻传令，命四门即刻关闭，任何人不得进出！”
“本官先去北门，事情解决之后，再行开门！”
“是！”
赵昌平领了命，不敢耽搁，转身便朝外面跑去。
卫离见状，下意识地将手里的公文往桌案上一扔，撩起袍角，拔腿就要跟上去。
“回去待着。”
司徒砚秋头也不回地丢下一句话。
“这种场面，你还不用去。”
“可是大人……”
卫离张嘴就想反驳，他觉得自己跟在大人身边，总能帮上点忙。
司徒砚秋停下脚步，猛地回头看了他一眼。
卫离到嘴边的话，硬生生被这一眼给堵了回去。
他梗着脖子，最终还是没敢再动弹，只能眼睁睁地看着司徒砚秋的身影消失在州署大门外。
与此同时。
酉州北城门外不远处，余庆栈的二层客栈。
苏承锦半个身子探出窗外，饶有兴致地看着北门方向那黑压压的人群，嘴角挂着笑意。
他回头，对着屋内悠闲坐着的人影说了一句。
“王砺还真有几分本事。”
“这才一个晚上，消息就传得满城皆知了。”
屋内，顾清清正坐在桌边，手里捧着一本从苏承武府上顺手牵羊拿来的《翎州风物志》，看得津津有味。
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