当下，周老夫人代表孟家，将载有吉兆的正式文书“纳”于岳家，岳管事郑重接过，收下那份吉帖。至此，这最关键的“纳吉”之礼，在午时四刻左右，堪堪完成。
紧接着，便是交换定亲书帖，孟琦捧出一个紫檀木雕花的小匣，打开，里面是两份同样泥金封面、绘有鸳鸯并蒂莲纹样的定亲书帖。
一份已由孟家填写妥当，上面写明了孟家求娶之意、孟琛的生辰八字、方才所得的吉兆，并附了一份因着时间简略，只来得及列了大致的聘礼单子，末尾是孟琛的亲笔签名，并加盖了孟家老太太的私印。另一份则是空白，等待岳家填写。
岳管事这边也早有准备，由岳掌柜亲自执笔，在另一份空白定帖上，以岳家的口吻，写下了允婚之意、岳明珍的生辰八字，同样附了一份简略的嫁妆单目。
双方交换定帖，各自仔细收好。至此，这桩婚事在书面礼法与两家约定上，算是初步缔结完成。
时已近未时初。短短一个多时辰，竟如打仗一般，完成了纳采、问名、纳吉、交换定帖这诸多环节。每一步皆因时间所迫，简化到了极致，近乎草草，但在场皆是知情者，又有周老夫人这般德高望重的长辈坐镇主持，总算勉强撑住了场面，未曾失了最根本的礼数与大义。
时已近未时初。短短一个多时辰，竟完成纳采、问名、纳吉、交换定帖诸多环节，每一步皆因时间所迫简化至极，近乎草草，但在场皆知情者，又有周老夫人坐镇，勉强撑住场面，未失礼数大义。
未时二刻，所有文书流程确认无误，该有的印记签名一样不缺。众人紧绷了近两个时辰的神经，终于得以稍稍松懈，这才发觉背心早已被冷汗濡湿，中衣紧紧贴在身上。
老太太见大事已定，时辰过最危急关头，心下稍安。她道：“今日仓促简慢，实在对不住。老身已在听风轩临时订下雅间，略备薄酒，一则酬谢周姐姐辛劳，二则两家既结亲，该一处坐坐，让孩子们稍进饮食定神。”
岳家此刻无心自张罗饭食，且听风轩清雅合宜。岳管事与吴厨娘略推辞便应下。
……
城西一处幽静宅院，正被气质精干的侍卫无声把守。
书房内，皇帝倚在临窗榻上，把玩一枚玉镇纸，听跪地侍卫低声禀报。
侍卫语速平稳，将孟、岳两家自午时初至未时二刻之间诸事，巨细靡遗回明。
侍卫禀毕，微抬眼觑皇帝神色，心中有些忐忑。
他觉得孟琛与岳明珍此举，颇有些不识抬举。
天子略露青眼，是多少人求之不得的福分，这二人竟赶在御前约见前，火急定亲，岂非明晃晃推拒？
虽圣上未明言叫那岳氏女入宫，可对方难道不知？
他暗为孟琛和岳明珍捏了把汗，唯恐天威震怒。
然而，皇帝听完，脸上无半分怒色。
他放下镇纸，指尖在玉面轻敲两下，半晌，嘴角竟勾起一抹笑意来。
“呵……”
皇帝低笑，目光望窗外竹影，仿佛看到那对仓促定亲的年轻男女：“朕倒没瞧出来，孟家那小子，瞧着温吞守礼，竟是个如此……重情果决的性子。”
他声音不大，像自语，又像对侍卫说：“为护心仪姑娘，不惜行此险招，赶在朕前头把名分坐实……”
皇帝摇摇头，似是不满，又似是赞赏：“年轻人啊……”
侍卫一愣，忖度不出皇帝的态度，惊疑不定。
皇帝不再看他，收回目光，摩挲掌中镇纸，似是在思索着什么。
约莫一炷香后，皇帝从榻上起身，有侍从上前替他理了理身上衣物，确定一切收拾停当之后，他淡淡道：“备车，去萃香饮庐。”
……
几人心里都沉甸甸地压着事，即便听风轩的菜肴向来以精致鲜美着称，此刻入口也只觉味同嚼蜡。
草草用过些饭食，眼见申时将近，孟琦、孟琛、齐元修与岳明珍便起身离席，相携往“萃香饮庐”而去。
四人一路无话，只听得见彼此略显沉重的脚步声，以及街上隐约传来的与他们格格不入的市井喧嚣。
虽说孟琛和岳明珍已经先一步将亲事定下,但他们也不确定此举会是唯一的出路，还是……
将会引来对方更大的怒火，以及怒火之后难以防备的风暴。
踏入萃香饮庐，早有得了吩咐的伙计候在门口，见他们到来，忙上前低声道：“几位东家，楼上的客人已到了，正在‘玉’字间等候。”
说罢，便垂手引他们上楼。
“玉”字间在萃香饮庐二楼最僻静的角落，门外是一条短而幽深的走廊，鲜少有寻常客人打扰。
越靠近那扇紧闭的雕花木门，四人的脚步便越慢，心跳却不由自主地加快，连呼吸都不自觉地放轻了。
走在最前的孟琦定了定神，与身侧的岳明珍交换了一个眼神，又回头看向孟琛与齐元修。
孟琛面色沉静，薄唇微抿，唯有那袖中微微蜷起的手指泄露了一丝紧张。
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